英語で書かれた最も有名な恋物語
二人の若者が恋に落ちる。その家族同士は互いを憎み合っている。そして、すべてがうまくいかなくなる。あなたはおそらく、すでに『ロミオとジュリエット』の物語を知っているはずです。この作品は何百年にもわたり、映画やミュージカル、数えきれないほどの翻案として語り継がれてきました。その「すでに知っている」という感覚こそが、実は英語学習者としてのあなたの最大の強みのひとつなのです。これについては後ほど改めて触れます。
ただ、最初に正直に言っておきましょう。Romeo and Juliet は決して読みやすい作品ではありません。それどころか、おそらく The Reading Corner で読めるなかで最も難しいテキストです。シェイクスピアが書いたのは初期近代英語――今からおよそ四百年前の英語の形――であり、しかもそのほとんどが韻文で書かれています。1ページ読もうとして、どの文も逆向きに書かれているように感じ、知らない単語が並び、知っているはずの単語がまったく予想外の使われ方をしている、と思ったことがあるなら、その感覚はごく当たり前のものです。それはあなたの英語力が弱いという証拠ではありません。シェイクスピアが難しいという証拠であり、それは母語話者にとっても同じなのです。
シェイクスピアがこれほど難しい理由
なぜシェイクスピアが難しいのかを理解しておくと、何を覚悟し、どう準備すればよいかが見えてきます。
- 語順の倒置：シェイクスピアは動詞を主語の前に置いたり、目的語を動詞の前に置いたりすることがよくあります。"What light through yonder window breaks" は「あの向こうの窓から差し込むのは何の光か」という意味ですが、語の並びはまったく違う順序でやってきます。
- 古い語彙："thee"、"thou"、"dost"、"hath"、"wherefore"、"prithee" といった単語は、シェイクスピアの時代には日常の言葉でしたが、今では英語のほかの場所でほとんど見かけることはありません。
- 凝縮された意味：テキストが韻文（弱強五歩格――1行が10音節で、ダ・ダム、ダ・ダムというリズムを刻む）であるため、シェイクスピアはごくわずかな言葉に多くの意味を詰め込みます。文をわかりやすくするための余分な言葉を使うことができないのです。
- 二重の意味：シェイクスピアは言葉遊びを好みました。たった1行が同時に二つも三つもの意味を担うことがあり、学者たちは何世紀もかけてそれを解きほぐしてきました。芝居を楽しむために、そのすべての層を捉える必要はありません。
- なじみのない文化的背景：登場人物たちは古典神話や宗教的な慣習、社会の習わしに言及しますが、それらはエリザベス朝のイングランドでは常識であっても、今日ではそうではありません。
『ロミオとジュリエット』は、幅広い現代英語にすでに自信を持っている C1 または C2 の学習者に最も向いています。B2でとても意欲があるなら挑戦は可能ですが、準備により多くの時間をかけ、サイトが提供するあらゆるサポートを使うつもりでいてください。
読み始める前に――足場を組む
シェイクスピアの一場面を読む前にできる、最も役立つことがひとつあります。それは、まずその場面のあらすじをやさしい言葉で読んでおくことです。これはずるではありません。プロの俳優も、稽古の前に現代の散文で書かれたあらすじを読みます。これから何が起こるかを知っておくと、頭が筋を追うことから解放され、実際の言葉やその響きに集中できるようになるのです。
『ロミオとジュリエット』のどの場面についても、質の高い無料のあらすじが手に入ります。まずあらすじを読み、それから The Reading Corner でその場面を開いてみてください。何が語られているかを先に知っているだけで、理解できる量がどれほど増えるか、きっと驚くはずです。
- 場面を始める前に、その一段落分のあらすじを読みましょう。
- 登場人物一覧に目を通し、誰が誰に話しているのかを把握しておきましょう。
- ある台詞がまったく理解できないときは、ネットで現代英語の言い換えを探し、それからシェイクスピアの原文をもう一度読んでみてください。二度目の読みは、ほとんどの場合ずっと意味が通るようになります。
- 繰り返し出てくる古い単語については、小さな単語リストを作っておきましょう。thee/thou（you）、dost/doth（do/does）、hath（has）、art（are）、'tis（it is）、wherefore（why――whereではありません）。
朗読を使おう――それがすべてを変える
最も大きな違いを生むアドバイスがこれです。ハイライトされたテキストを目で追いながら、朗読を聴きましょう。シェイクスピアは、ページの上で黙って読むためではなく、声に出して語られるために書かれました。韻文のリズム――あのダ・ダム、ダ・ダムという鼓動――が耳に入ってくると、文の構造がぐっとはっきりします。どこで一つの思考が始まり、どこで終わるのか、どの言葉が強調されているのか、台詞のなかで感情がどう移り変わっていくのかを、耳で聴き取れるようになるのです。
The Reading Corner では、音声がテキストと同期して再生されるので、ハイライトされる一語一語をそのまま耳で聴けます。これを能動的に使ってください。聴き逃したら、戻ってもう一度聴きましょう。場面を読み終えようと先を急ごうとしてはいけません。注意深く三度聴いたひとつの台詞は、半分しか理解できないまま終えた一幕全体よりも価値があります。
聴きながら読むことが、理解力と語彙の定着の両方を高めるという確かな証拠があります。このアプローチの背後にある研究については、The Reading Corner のサイエンスのページで詳しく見ることができます。
まずは有名な台詞に的を絞る
『ロミオとジュリエット』には、英語の歴史のなかでも特に名高い台詞がいくつも含まれています。すべての場面に同じだけの労力をかけようとするのではなく、こうした頂きに自然と引き寄せられてみてください。それらが有名なのは、最も美しく、感情的に最も力強いからです。そして、細部まで理解する価値が最もある部分でもあります。
- プロローグ（"Two households, both alike in dignity..."）――物語の筋立てをまるごと先に教えてくれる14行です。あらすじを手元に置き、ゆっくり読みましょう。
- バルコニーの場面（第2幕第2場）――"But soft, what light through yonder window breaks?" ロミオがバルコニーにいるジュリエットを見つめる場面です。リズムを聴いてみてください。英語のなかでも最も音楽的な書き方のひとつです。
- ジュリエットが眠り薬を飲む前の台詞（第4幕第3場）――長く不安に満ちた独白を通して、シェイクスピアがどのように劇的な緊張を高めていくかを示す、まさにお手本のような場面です。
- 最後の場面――何が起こるかを知っていても（しかもそれはネタバレではありません。プロローグが教えてくれます）、その力強さが弱まることはありません。むしろ、いっそう胸が痛むのです。
一語一語ではなく、場面のために読む
難しい文学作品に取り組むとき、学習者が最もよく犯す間違いのひとつが、先へ進む前に一語残らず理解しようとすることです。シェイクスピアでこのやり方をすると、ほとんどすべての行で立ち往生してしまいます。その代わりに、場面全体の意味をつかむために読む――そして聴く――習慣を身につけましょう。
自分にこう問いかけてみてください。この登場人物は何を感じているのか。何を望んでいるのか。何を恐れているのか。たった今、何が変わったのか。これらの問いに答えられるなら、たとえ個々の行があいまいなままでも、あなたはその場面を理解できています。知らない単語はタップしてやさしい英語の定義を見ればよいのですが、数秒ごとに朗読の流れを止めてはいけません。リズムに身をまかせて先へ進み、それから細部のために戻りましょう。
台詞がまったく意味をなさないときは、こうしてみてください。各行の最初の単語だけを読むのです。シェイクスピアはしばしば最も重要な単語を先頭に置きます。各行の冒頭の言葉をつなげると、台詞全体の感情の流れが見えてくることがあります。
シェイクスピアと古典劇をさらに深める
『ロミオとジュリエット』があなたにとってちょうどよい挑戦だと感じられるなら、この作品を中心に、より広い読書のアプローチを築いていく価値があります。ガイド英語学習者のためのシェイクスピアの読み方では、独白や傍白の扱い方、シェイクスピアの言葉における喜劇と悲劇の違いなど、韻文劇に取り組むための具体的な手法をさらに掘り下げています。この作品を読み終えたあと、同じ伝統に連なるほかの作品を探したくなったら、英語学習者のための古典戯曲もきっと楽しめるでしょう。
シェイクスピアは本当に難しい。どんなガイドもそれを簡単にすることはできません。けれども、本当に取り組む価値があるのも確かです。文化的な名声のためではなく、その言葉が機能したときの、なみはずれた美しさのために。人々が四世紀ものあいだこれらの戯曲を読み続けてきたのには理由があります。あなたは、難しいと感じながらもそれでも読み進めてきた、とても長い読者の列に加わろうとしているのです。
まずはプロローグから始めましょう。それを二度聴いてください。第1幕第1場のあらすじを読みましょう。それから The Reading Corner で Romeo and Juliet を開き、朗読に導かれてなかへ入っていってください。ライブラリ全体は、いつでもこの作品と並べて読むものを見つけたいときのために――あるいは、シェイクスピアの合間にもう少しやさしい挑戦が必要になったときに立ち戻る場所として――そこに用意されています。