正直に言いましょう: シェイクスピアは難しい
シェイクスピアは英語学習者にとって難しいだけではありません——ほとんどのネイティブスピーカーも、彼を手強いと感じます。彼の戯曲はおよそ400年前に、大きく変化してしまった形の英語で書かれました。「wherefore」「dost」「hath」のような語は、日常では使われません。文の構造もしばしば倒置されています。「What light through yonder window breaks」は、主語と動詞を、現代の読者にはなじみのない順序に置いているのです。
さらに、これらの戯曲が韻文で——リズム、韻律、そして詩的な凝縮をともなって——書かれているという事実が加わると、本物の努力を要するものになります。これについて正直であることは、やる気をくじくものではありません。あなたの時間を尊重することです。正しい心構えで臨むことが、最初の戦略です。
誰がシェイクスピアの準備ができているのか?
シェイクスピアは C1 と C2 の学習者におすすめします。そのレベルなら、場面の筋を見失うことなく、なじみのない言葉を読み解いていけるだけの語彙の幅と読書の持久力があります。B2 なら、あと一歩——ですが、まずは自信を築いておく価値があります。オスカー・ワイルドの The Importance of Being Earnest のような戯曲は、すばらしい踏み石になります。機知に富み演劇的で、引き締まった現代の散文で書かれており、初期近代英語という余分な層なしに、古典劇の楽しみを味わわせてくれます。
ただひとつ、最も効果的な戦略: まず筋を知る
この一つの変更が、難しさのほとんどを取り除きます。ある場面で何が起こるか——誰が話し、何を望み、結末がどうなるか——をすでに知っていれば、脳は出来事を解読するのではなく、言葉そのものに集中できます。各幕の前に短いあらすじを読むことは、五分のコストで、途方もないいらだちから救ってくれます。
Romeo and Juliet なら、大筋は広く知られています。そのなじみ深さは、まぎれもない強みです。それを使いましょう。
シェイクスピアを読むための実践的な四つのコツ
1. ナレーションを使う——飛ばさない
シェイクスピアは、ページのためではなく、耳のために書きました。せりふを音読で聞くと、黙読では届かないやり方で、そのリズムと意味が解き放たれます。The Reading Corner では、完全なナレーションがテキストと同期して再生されます。分析しようとする前に、まずは語りに耳を傾けてみてください。韻文の調べは、語だけではときに見えにくい意味を運んでくれます。これは、聞くことが読解をどう助けるかについてわかっていることに裏づけられています——詳しくは科学をご覧ください。
2. ページ単位ではなく、場面単位で読む
場面は、ひとまとまりの完結した行動です。ひとつの場面を読み終えたら、いったん止まり、自分に問いかけましょう。いま何が起こり、登場人物はどう感じたのか?と。それに答えられれば、十分に理解できています。先へ進みましょう。場面の途中で止まって一語一語を調べてはいけません——流れが途切れますし、すでに筋を知っているなら、めったに必要ありません。
3. 単語をタップする、ただし選んで
単語タップ機能は、あなたのレベルに合わせた語義を示してくれます——ある一行の理解を妨げる語に役立ちます。けれども、タップは選んで行いましょう。語が古めかしかったり詩的だったりしても、それなしで文がだいたい意味を成すなら、進み続けてください。シェイクスピアの語彙は膨大で風変わりです。初読ですべての語をものにしようとすれば、あなたは疲れ果ててしまいます。
4. 完全な理解ではなく、感じることを目指す
シェイクスピアの一部の箇所の正確な意味については、学者でさえ意見が分かれます。学習者は一行残らず理解する必要はありません——必要なのは、場面を追い、その調子を感じ取ることです。これは喜劇的なのか、優しいのか、激怒しているのか、絶望しているのか?と。その情緒的な理解こそが本物のご褒美であり、それは十分に手の届くものです。
どこから始めるか
シェイクスピアに挑む準備ができているなら、Romeo and Juliet が最も入りやすい入口です。物語は誰もが知っており、感情の高まりは明快で、最も有名なせりふのいくつか——バルコニーの場面、ジュリエットの独白——は、その努力に本物の美しさで報いてくれます。そこから始め、ナレーションを使い、一度にひとつの場面を読みましょう。あなた自身が驚くかもしれません。
まずは自信を築きましょう: 初期近代英語なしで演劇的な言葉を味わいたいなら The Importance of Being Earnest を、平易で現代的な散文による引き込まれるドラマなら A Doll's House を試してみてください。