Come leggere Romeo and Juliet quando si impara l'inglese

La storia d'amore più famosa della lingua inglese

Due ragazzi si innamorano. Le loro famiglie si odiano. Tutto va storto. Quasi certamente conosci già la storia di Romeo and Juliet: è stata raccontata di nuovo in film, musical e innumerevoli riletture nel corso di centinaia di anni. Quella familiarità è in realtà uno dei tuoi più grandi vantaggi quando impari l'inglese, e ci torneremo.

Ma siamo sinceri fin dall'inizio: Romeo and Juliet non è una lettura facile. Anzi, è probabilmente il testo più difficile disponibile su The Reading Corner. Shakespeare scriveva in inglese della prima età moderna, una forma della lingua di circa quattrocento anni fa, e scriveva quasi interamente in versi. Se hai mai provato a leggere una pagina e hai avuto la sensazione che ogni frase fosse scritta al contrario, con parole che non riconosci e altre che credevi di conoscere usate in modi del tutto inattesi, quella sensazione è assolutamente normale. Non è un segno che il tuo inglese sia debole. È un segno che Shakespeare è difficile, anche per chi è madrelingua.

Cosa rende Shakespeare così difficile

Capire perché Shakespeare è difficile ti aiuta a sapere cosa aspettarti e come prepararti.

Ordine delle parole invertito: Shakespeare mette regolarmente il verbo prima del soggetto o l'oggetto prima del verbo. "What light through yonder window breaks" significa "quale luce irrompe da quella finestra laggiù", ma le parole arrivano in un ordine molto diverso.
Vocabolario arcaico: parole come "thee", "thou", "dost", "hath", "wherefore" e "prithee" erano linguaggio quotidiano ai tempi di Shakespeare ma oggi non si trovano quasi più da nessun'altra parte in inglese.
Significato compresso: poiché il testo è in versi (il pentametro giambico, dieci sillabe per verso con un ritmo da-DUM da-DUM), Shakespeare condensa moltissimo significato in pochissime parole. Non può usare le parole in più che renderebbero una frase più facile da seguire.
Doppi sensi: Shakespeare amava i giochi di parole. Un solo verso può portare con sé due o tre significati insieme, e gli studiosi hanno passato secoli a districarli. Non devi cogliere ogni strato per goderti l'opera.
Riferimenti culturali poco familiari: i personaggi rimandano alla mitologia classica, a pratiche religiose e a usanze sociali che erano patrimonio comune nell'Inghilterra elisabettiana ma non lo sono oggi.

Romeo and Juliet è più adatto a chi studia ai livelli C1 o C2 e si sente già a proprio agio con un'ampia gamma di inglese contemporaneo. Se sei a un livello B2 e molto motivato, è possibile, ma metti in conto di dedicare più tempo alla preparazione e di usare ogni supporto che il sito offre.

Prima di iniziare: costruisci un'impalcatura

La cosa più utile in assoluto che puoi fare prima di leggere una scena di Shakespeare è leggerne prima un riassunto in lingua semplice. Non è barare. Gli attori professionisti leggono riassunti in prosa moderna prima di provare. Sapere cosa sta per accadere libera il tuo cervello dal tentativo di ricostruire la trama, così puoi concentrarti sulle parole vere e proprie e su come suonano.

Esistono buoni riassunti gratuiti per ogni scena di Romeo and Juliet. Leggi il riassunto, poi apri la scena su The Reading Corner. Ti sorprenderà quanto di più capisci quando sai già cosa viene detto.

Leggi un riassunto di un paragrafo della scena prima di cominciarla.
Dai un'occhiata all'elenco dei personaggi così sai chi sta parlando con chi.
Se un particolare discorso ti confonde del tutto, trova online una parafrasi in inglese moderno, poi rileggi l'originale di Shakespeare. La seconda lettura ha quasi sempre più senso.
Tieni una piccola lista di vocaboli per le parole arcaiche che vedi ripetersi: thee/thou (tu), dost/doth (fai/fa), hath (ha), art (sei), 'tis (è), wherefore (perché, non dove).

Usa la narrazione: cambia tutto

Questo è il consiglio che fa la differenza più grande: ascolta la narrazione mentre segui il testo evidenziato. Shakespeare è stato scritto per essere pronunciato ad alta voce, non letto in silenzio su una pagina. Quando senti il ritmo del verso, quel battito da-DUM da-DUM, la struttura della frase diventa molto più chiara. Puoi sentire dove un pensiero comincia e finisce, quali parole vengono enfatizzate e come l'emozione cambia nel corso di un discorso.

Su The Reading Corner, l'audio scorre in sincronia con il testo così puoi sentire ogni parola mentre viene evidenziata. Usalo in modo attivo. Se ti sfugge qualcosa, torna indietro e riascolta. Non cercare di correre avanti per finire una scena. Un singolo discorso ascoltato con attenzione tre volte vale più di un intero atto capito a metà.

Ci sono prove solide che leggere mentre si ascolta accelera sia la comprensione sia la memorizzazione del vocabolario: puoi approfondire la ricerca dietro questo approccio sulla pagina dedicata alla scienza di The Reading Corner.

Concentrati prima sui discorsi famosi

Romeo and Juliet contiene alcuni dei discorsi più celebri della storia della lingua inglese. Invece di affrontare ogni scena con lo stesso impegno, lasciati attrarre da questi vertici. Sono famosi perché sono i più belli e i più potenti dal punto di vista emotivo. Sono anche le parti che più vale la pena capire nel dettaglio.

Il Prologo ("Two households, both alike in dignity..."): quattordici versi che ti raccontano in anticipo l'intera trama. Leggilo lentamente e con un riassunto a portata di mano.
La scena del balcone (Atto II, Scena 2): "But soft, what light through yonder window breaks?" È qui che Romeo vede Juliet sul suo balcone. Ascolta il ritmo; è tra la scrittura più musicale dell'inglese.
Il discorso di Juliet prima di bere la pozione del sonno (Atto IV, Scena 3): una lezione magistrale su come Shakespeare costruisce la tensione drammatica attraverso un lungo monologo carico d'ansia.
La scena finale: sapere cosa accade (e non è uno spoiler, te lo dice il Prologo) non ne riduce la forza. La rende più dolorosa.

Leggi per la scena, non per ogni parola

Uno degli errori più comuni che chi studia commette con la letteratura difficile è cercare di capire ogni singola parola prima di andare avanti. Con Shakespeare, questo approccio ti bloccherà su quasi ogni verso. Allenati invece a leggere, e ad ascoltare, per cogliere il significato della scena nel suo insieme.

Chiediti: cosa prova questo personaggio? Cosa vuole? Di cosa ha paura? Cosa è appena cambiato? Se sai rispondere a queste domande, hai capito la scena, anche se singoli versi restano nebulosi. Tocca le parole sconosciute per ottenere una definizione in inglese semplice, ma non fermare il flusso della narrazione ogni pochi secondi. Lascia che il ritmo ti porti avanti, poi torna indietro per i dettagli.

Quando un discorso non ha alcun senso, prova questo: leggi solo la prima parola di ogni verso. Shakespeare mette spesso al primo posto la parola più importante. Le parole iniziali di ciascun verso, messe insieme, possono darti l'arco emotivo di un intero discorso.

Andare oltre con Shakespeare e il teatro classico

Se Romeo and Juliet ti sembra la sfida giusta, vale la pena costruirci intorno il tuo approccio di lettura più ampio. La guida How to Read Shakespeare as an English Learner approfondisce le tecniche specifiche per lavorare con il dramma in versi, tra cui come affrontare i soliloqui, gli a parte e le differenze tra commedia e tragedia nel linguaggio di Shakespeare. Potresti anche apprezzare Classic Plays for English Learners se, dopo aver finito questa, vuoi esplorare altre opere della stessa tradizione.

Shakespeare è davvero difficile. Nessuna guida lo renderà facile. Ma ne vale davvero la pena, non per il prestigio culturale, ma perché la lingua, quando funziona, è straordinaria. C'è un motivo se la gente legge queste opere da quattro secoli. Ti stai unendo a una lunghissima fila di lettori che l'hanno trovato difficile e hanno comunque continuato.

Comincia dal Prologo. Ascoltalo due volte. Leggi un riassunto dell'Atto I, Scena 1. Poi apri Romeo and Juliet su The Reading Corner e lascia che la narrazione ti accompagni dentro. La biblioteca completa è lì per quando vuoi trovare qualcosa da leggere insieme all'opera, o a cui tornare quando hai bisogno di una sfida più dolce tra una sessione di Shakespeare e l'altra.