ふたつの英語、ひとつの本棚
英語で古典文学を読んでいると、同じ言語なのに見た目も――そして響きも――いつも同じとはかぎらないことに、すぐ気づきます。ある小説では *colour* とつづり、別の小説では *color* とつづります。ある登場人物は *lift* に乗り、別の登場人物は *elevator* に乗ります。自分は間違ったほうを覚えてしまったのか、それともどちらかのほうが「正しい」のかと、不安になるかもしれません。
正直に言えば、どちらも間違いではありません。イギリス英語とアメリカ英語は、どちらも完全に確立され、国際的に尊重されているふたつの標準です。両者の違いは、ほとんどが表面的なもの――つづりのパターン、いくつかの語彙の入れ替わり、そしてわずかな文法上の好みにすぎません。その奥にある文法も、リズムも、豊かさも、同じ言語です。The Reading Corner のライブラリーにはイギリスの作家もアメリカの作家も収められているので、読み進めるうちに自然と両方の英語に出会うことになります。
どちらかの側を選ぶ必要はありません。イギリス英語にもアメリカ英語にも慣れている読者には、本物の強みがあります。つまずくことなく、古典から現代まで幅広い文学を読めるのです。違いは、心配すべき間違いではなく、集めるべき語彙だと考えましょう。
気づくつづりの違い
いちばん目につく違いは、つづりにあります。実際の単語のペアを例に、主なパターンを挙げてみましょう。
-our と -or
イギリス英語は、フランス語の影響を残した古いつづり *-our* を保っています――*colour*、*honour*、*favour*、*neighbour*。アメリカ英語は *u* を落としました――*color*、*honor*、*favor*、*neighbor*。*-our* のつづりは、Jane Austen や Charles Dickens、Thomas Hardy で絶えず出会います。*-or* のつづりは、Mark Twain や Edith Wharton、F. Scott Fitzgerald で出会うでしょう。
-ise と -ize
多くの動詞は、イギリス英語では *-ise* で終わり――*recognise*、*apologise*、*organise*――アメリカ英語では *-ize* で終わります――*recognize*、*apologize*、*organize*。（注意：*-ize* の語尾はイギリス英語でも広く認められているので、同じイギリスの文章の中でも両方を見かけることがあります。）The Reading Corner で単語をタップすれば、どちらのつづりが目に入っても、出てくる語義は同じです。
-re と -er
イギリス英語は、*centre*、*theatre*、*metre*、*fibre* のような単語で語尾をひっくり返します。アメリカ英語は *center*、*theater*、*meter*、*fiber* を使います。これは、19世紀のイギリス小説で場面や場所を描写するときによく現れます。
重なる子音と、その他の小さな違い
- *travelled*（イギリス）と *traveled*（アメリカ）
- *programme*（イギリス）と *program*（アメリカ）
- *tyre*（イギリス。車輪のゴムの意味）と *tire*（アメリカ）
- *grey*（イギリス）と *gray*（アメリカ）
- *catalogue*（イギリス）と *catalog*（アメリカ）
これらのペアは、どれも文の意味を変えません。いったんパターンがわかれば、読むスピードがまったく落ちなくなります。
語彙の違い――同じものを、ちがう言葉で
語彙の違いはもっと面白いものです。なぜなら、同じものや考えにまったく別の名前がついているからです。文脈なしに出てくると、読者を本当に戸惑わせることがあります。古典や近世初期の文章でいちばんよく出会うものを挙げてみましょう。
- *lift*（イギリス）と *elevator*（アメリカ）――建物の中を動く箱
- *autumn*（イギリス）と *fall*（アメリカ）――夏と冬のあいだの季節
- *flat*（イギリス）と *apartment*（アメリカ）――大きな建物の中にある住まい
- *pavement*（イギリス）と *sidewalk*（アメリカ）――道路わきの、歩行者のための道
- *biscuit*（イギリス。乾いた、甘いか素朴な焼き菓子）と *cookie*（アメリカ）
- *post*（イギリス）と *mail*（アメリカ）――自宅に届く手紙や小包
- *chemist*（イギリス）と *drugstore* または *pharmacy*（アメリカ）――薬を買う場所
- *holiday*（イギリス。休暇の意味）と *vacation*（アメリカ）
- *lorry*（イギリス）と *truck*（アメリカ）――荷物を運ぶ大きな車
- *underground* または *tube*（イギリス）と *subway*（アメリカ）――地下を走る都市の鉄道
古典文学では、こうした言葉の多くが日常の場面に現れます――手紙を投函する登場人物、エレベーターに乗る人、休暇に出かける人。もし単語で立ち止まったら、タップして語義を見ましょう。The Reading Corner を支える科学は、音声を同時に流しながら文脈の中で単語に出会うことが、新しい語彙を吸収するもっとも効果的な方法のひとつである理由を説明しています。
文法と慣用表現の違い
イギリス英語とアメリカ英語の文法の違いはわずかですが、いくつかは古典の文章でよく出てきます。
have got と have
イギリス英語は、アメリカ英語が *have* だけを使うところで *have got* をよく使います。*I have got a letter for you*（イギリス）は、*I have a letter for you*（アメリカ）とまったく同じ意味です。どちらの形も、作家の出身によって古典小説に現れます。
集合名詞
イギリス英語は集合名詞を複数として扱います――*The team are playing well* や *The government have decided*。アメリカ英語はそれを単数として扱います――*The team is playing well*。どちらも間違いではなく、ただ慣習が違うだけです。これは、19世紀から20世紀初頭のイギリスのジャーナリズムや会話でいちばんよく気づきます。
慣用句と言い回し
慣用句はいちばん厄介な部類です。なぜなら、一つひとつの単語から意味を予測できるとはかぎらないからです。*I'll knock you up in the morning* と言うイギリスの登場人物は、*I'll knock on your door to wake you up*（朝、ドアをノックして起こすよ）という意味で、まったく無邪気な言い回しです。逆に、アメリカの慣用句のなかにはイギリス人の耳に奇妙に響くものもあります。慣用句で立ち止まったら、それを役立つ発見だと考えましょう。読めば読むほど、両方の英語に対する自然な感覚が身についていきます。ここで役立つ手立てについては、読書で英語の語彙を学ぶ方法のガイドをご覧ください。
読みながら英語の違いに向き合う方法
次につづりや単語の違いで立ち止まったときのために、実用的なやり方をいくつか挙げておきます。
- **まずタップ、心配はあとで。** The Reading Corner では、知らない単語をタップすれば、あなたのレベルに合わせた語義がすぐに出てきます。これは方言の言葉でも、古風な語彙でも、英語の種類による違いでも、同じように使えます。
- **音声を使いましょう。** イギリスのナレーターが *colour* や *honour* を声に出して読むのを聞いたり、アメリカのナレーターが *color* や *honor* と言うのを聞いたりすると、一覧を勉強するよりも早くつづりのパターンが身につきます。ナレーションに単語を結びつけましょう。
- **短い自分用の一覧をつくりましょう。** *pavement* が *sidewalk* の意味で使われているのに初めて出会ったら、書きとめておきましょう。入れ替わりの一覧は10個から15個もあれば十分です――そのあとは、頭が自動的に予測しはじめます。
- **勉強しているものを切り替えないこと。** 英語の授業や試験がイギリス英語なら、それを続けましょう。でも楽しみのために読むときは、アメリカの作家を避けたり、その逆をしたりしないでください。たくさん触れることは問題ではなく、強みです。
- **気になったら作家の出身を確認しましょう。** Mark Twain がアメリカ人で、Thomas Hardy がイギリス人だと知っておくだけで、その本の中のつづりや語彙の選び方が一気に説明できます。
高いレベル（B2以上）になると、すらすら読んでいるあいだは英語の種類による違いがほとんど見えなくなります。もしあなたがB1やB2で、まだ違いに足を止められるなら、それはまったく普通のことです――その差を埋めてくれるのは、まさに集中した読書の練習です。
ふたつの英語が、あなたを待っています
ライブラリーにある古典作品は、英語圏のあちこちの作家によって書かれました。Jane Austen と Charles Dickens はイギリス英語で書きました。Mark Twain と Louisa May Alcott はアメリカ英語で書きました。両方を読むことは、ややこしいことではありません――文学を通して英語を学ぶ、本物の楽しみのひとつです。ひとつの種類だけにこだわる学習者よりも、広く、しなやかな言葉の理解を手にすることになります。
ですから、ある章で *colour* を、別の章で *color* を見かけたら、にっこり笑ってください。あなたは、英語という言語についてのもっとも無害で面白い事実のひとつに、たった今気づいたのです。どちらも正しい。どちらも、あなたのものです。
これを実践に移す準備はできましたか？ ライブラリーをひととおり見て、一冊選びましょう――イギリスの作家でもアメリカの作家でも、かまいません。必要なときには、どの単語にも語義が待っていますし、音声があなたを最後まで運んでくれます。