読書で英語の語彙を増やす方法

なぜ文脈が単語リストに勝るのか

ほとんどの英語学習者は、単語リストを暗記しようとした経験があるでしょう。日曜日に20語を覚えても、水曜日には半分が消えています。これはあなたの力不足ではありません。ただ記憶というものがそう働くだけです。リストの上の単語には、物語が結びついていません。小説の中で出会う単語は違います。誰がそれを言ったのか、何が起きていたのか、どんな気持ちだったのかが分かります。その感情と物語の文脈が接着剤のように働き、単語をずっと長く記憶にとどめてくれるのです。

本を一冊まるごと読むと、同じ単語が何度も繰り返し出てきます。The Adventures of Sherlock Holmesのような探偵小説では、観察・証拠・推理にまつわる単語が何十回も繰り返されます。Draculaのようなゴシック小説では、闇・恐怖・超自然にまつわる単語が何度も登場します。単語に出会うたびに、次に出会うときが楽になります。だからこそ、短い練習問題ではなく長い本が、これほど強力な語彙の先生になるのです。この背景にある研究については、the scienceでさらに読むことができます。

まず推測し、それから確認する

知らない単語に出会うと、すぐに調べたり訳したりしたくなるかもしれません。代わりに、別の習慣を試してみましょう。前後の文からまず意味を推測し、それから確認するのです。その状況から考えて、この単語はおそらくどういう意味だろうと自分に問いかけてみてください。登場人物は怖がっているのか、それともくつろいでいるのか。何かが大きくなっているのか、小さくなっているのか。たとえ不完全でも、その推測をすることで、脳は単語に積極的に向き合うようになります。その努力こそが、意味を定着させる一因なのです。

推測したあとは、単語をタップすれば、レベルに合わせた手早い定義が表示されます。The Reading Cornerのタップして意味を調べる機能は、選んだCEFRレベルに合った短い意味を示してくれるので、知らない単語だらけの辞書の項目をいきなり読まされることはありません。そして、そのまま読み進めます。目標は、一文ごとに立ち止まることではなく、物語の中を進み続けることです。

ほとんどの単語をすでに知っている本を選ぶ

語彙が最も速く伸びるのは、読んでいる内容のほとんど、おおよそ100語のうち95語を理解できているときです。1ページに知らない単語が10個もあると、物語は楽しいものではなく、くたびれるものになってしまいます。知らない単語が2、3個なら、文脈から推測しつつ、筋も追えます。だからこそ、ちょうどいいレベルを選ぶことがとても大切なのです。

A2や初級のB1なら、Alice's Adventures in Wonderland、Aesop's Fables、The Wonderful Wizard of Ozを試してみましょう。文が短く、語彙もより具体的です。
B1〜B2なら、A Christmas CarolやTreasure Islandのような物語が、難しすぎることなく、より豊かな表現に触れさせてくれます。
B2以上で無理なく読めるなら、Pride and PrejudiceやGreat Expectationsが、あなたの語彙を大きく広げてくれるでしょう。
利用できる本をすべて見るには/libraryを、CEFRレベルに合わせて厳選したリストを探すには/levelsを訪れてみてください。

シンプルな毎日の習慣

複雑な仕組みは必要ありません。継続できて楽しい習慣のほうが、たまにする長時間の読書よりもずっと価値があります。ここに、ほとんどの学習者にうまく合う習慣を紹介します。

毎日20〜30分、生活に合った決まった時間に読みましょう。通勤の朝、昼休み、寝る前などです。
特に発音に自信のない単語については、文章がハイライトされるのを見ながらナレーションを聴きましょう。単語を聞くのと読むのを同時に行うと、音とつづりの両方が覚えやすくなります。
知らない単語をタップして意味を調べたら、先へ進む前に、その単語を一度そっと声に出してみましょう。
新しい単語をすぐにすべて覚えようと気にしすぎないでください。大切な単語にはまた出会えると信じましょう。そしてきっと、また出会えます。
読み始めた本は最後まで読みましょう。物語の終わりまでたどり着くと、言語全体としての強い感覚がつかめます。繰り返される語彙は、終盤にこそ最も実を結びます。

焦らないで。単語は何度も出会う必要があります

一度見ただけの単語が、自分のものになることはめったにありません。新しい単語がふだん使える語彙の一部になるには、たいてい何度かの出会いが必要です。そして、自分で自然に使えるようになるには、もう少し多くの出会いが必要です。これは落ち込む理由ではありません。読み続ける理由です。読み終えた1ページ1ページが、そう感じられないときでも、静かに土台を築いているのです。

ある週は語彙が一気に飛躍したように感じられるでしょう。別の週には、まったく変化に気づかないこともあります。どちらもふつうのことです。最も上達する学習者は、短期間にいちばん必死に勉強する人ではありません。本から本へ、月から月へと、ずっと続けて取り組む人たちです。楽しみのための読書は近道ではありませんが、本当に楽しいものです。だからこそ、続けやすいのです。

気になる本を、物語を無理なく追えるレベルで読み始めましょう。あなたの語彙にとって最高の本は、あなたが実際に最後まで読む本です。the libraryを眺めて、今日一冊選んでみてください。すべて無料、アカウントは不要です。