Gulliver's Travels とは？
1726年に出版されたジョナサン・スウィフトの Gulliver's Travels は、航海のたびに悲惨なほど物事がうまくいかなくなる船医、レミュエル・ガリバーを描いています。彼は難破し、進路を吹き流され、見捨てられ——いつも並外れた場所にたどり着きます。リリパットでは、身長わずか6インチほどの人々の文明を見下ろすほどの巨人となります。ブロブディンナグでは、彼のほうが小さな存在となり、巨人たちにかすんでしまいます。後の航海では、上の空の科学者たちが運営する空飛ぶ島や、理性ある馬たちが汚らわしく野蛮な人間を支配する国へと向かいます。
それぞれの航海は独立した物語であり、これがこの本が英語学習者にもたらす大きな贈り物のひとつです。一度に、あるいは猛スピードで読む必要はありません。ひとつの航海を読み終え、いったん休み、思いをめぐらせ、また戻ってこられます。そのエピソード形式の構造が、この本を、その古さや評判から想像されるよりもずっと扱いやすいものにしています。
英語はどれくらい難しい？
読み始める前に、自分自身に正直になりましょう。これは18世紀の文章であり、現代英語とは違った読み心地です。スウィフトは長く均整のとれた文を書き、しばしばピリオドではなくセミコロンやコロンで区切ります。ひとつの文が4行も5行も続くことがあります。語彙は形式的なほうに傾いていて——「discourse」「commodious」「prodigious」といった単語がよく現れます。冒頭の章では航海用語が出てきます。
どれも追えないものではありませんが、忍耐を要します。現代小説の短く歯切れのよい文に慣れているなら、ここでのリズムは最初こそ見慣れなく感じるでしょう。なじむまで、2、3章ぶんの猶予を自分に与えてください。たいていの学習者は、ひとたびこのペースに慣れてしまえば、物語が自分を前へと引っぱってくれることに気づきます。
- 複数の節を含む長く複雑な文——いくつかは読み返すことになると思っておきましょう。
- 1700年代初頭の形式的な語彙——その後、意味が変わった単語もいくつかあります。
- 航海と科学の専門用語、とりわけ冒頭の章と第3の航海で出てきます。
- とぼけた皮肉まじりの語り——ガリバーはしばしば不条理なことを、まったく真顔で報告します。これは風刺の一部ですが、見落としやすいものです。
- 文章そのものには方言や強い地方なまりがなく、その点では他のいくつかの古典より読みやすくなっています。
どのレベルに向いている？
この本は B2 と C1 の学習者に最も向いています。B2であれば、複雑な文を追い、筋を見失わずに見慣れない単語を調べ、文脈から皮肉を読み取るだけの語彙と文法の幅が身についています。C1なら、風刺の鋭さを心から楽しめます——スウィフトがいつ皮肉を言っているのかに気づくことは、彼を注意深く読む楽しみのひとつです。
もしあなたが確かにB1なら、リリパットへの最初の航海がおそらく最も取りつきやすい出発点です——設定が鮮やかで思い描きやすく、展開も比較的テンポよく進みます。ただし、単語をひんぱんに調べるつもりでいて、The Reading Corner の単語タップ機能をよく使ってください。B1からB2への背伸びに挑むことは可能です。ただ、進みがゆっくりになる覚悟だけはしておきましょう。
自分のレベルがわからない？ /levels で各CEFR段階のわかりやすいガイドをご覧いただき、the science behind reading for language acquisition で、なぜ心地よい範囲よりも少し上を読むことが語彙をより速く育てるのかを確かめてください。
The Reading Corner でこの本を読むためのコツ
読みながら聞くナレーションは、ここで特に役立ちます。18世紀の文は、黙読していると節の途中で自分の位置を見失いやすく、つまずくことがあります。音声に文全体を運んでもらい、それからはっきりしなかったところを読み返しましょう。言葉を聞くことと見ることを同時に行うこの組み合わせは、文法が見慣れないときでも、脳が構造を読み解くのを助けてくれます。
- 一度にひとつの航海を読みましょう。4つの航海にはそれぞれ明確な始まりと終わりがあります。本全体をひとつの大仕事として取り組むのではなく、それぞれを短い小説として扱ってください。
- 見慣れない単語は罪悪感なくタップしましょう。単語タップの定義はあなたのレベルに合わせ、わかりやすい英語で書かれています——まさにこういう瞬間のためにそこにあるのです。
- まずは想像力ゆたかな場面を楽しみましょう。ガリバーが巨人の手に持ち上げられる様子や、リリパットの宮廷のために針に糸を通す様子を描くとき、思いきり楽しんでください。次に何が起こるか気になっているとき、理解はぐっとたやすくなります。
- 章の終わりで立ち止まりましょう。各章はそれぞれ独立した挿話を扱っています。そこで止まり、いま起きたことを少し考え、先へ進む前にどれだけ吸収できたか確かめてください。
- 各章の冒頭の段落を読み返しましょう。スウィフトはしばしば、文が長くなる前に、冒頭で状況をはっきり整えます。その最初の数行をもう一度読むと、章全体が見通せるようになります。
- 時間をかけて皮肉に気づいていきましょう。ガリバーは目にするものすべてをまったく当然のこととして扱い、淡々と報告します。その状況が実はどれほど不条理かに気づくことが、楽しみのひとつです——読みがより流暢になるにつれて、これは考えてみる価値があります。
読むことで得られるもの
Gulliver's Travels が真に有名なのには理由があります。3世紀ものあいだ版を重ね、いまなおおかしく、いまなお奇妙で、新鮮に感じられるかたちで人を驚かせ続けています。これを読むと、英語文学の偉大な声のひとつと直に触れ合えます——そしてスウィフトの文章は、いかに形式的であっても、制御が利いていて精密です。彼の手にかかれば、長い文は混乱を招くものではありません。それは入念に組み立てられており、それを追うことは、英語が複雑な考えをひとつの文法的なまとまりの中にどう収めるか、その見方を鍛えてくれます。
また、現代小説では見つからない、形式的で描写ゆたかな語彙を幅広く身につけられます。大きさ、規模、距離、社会的な序列を表す言葉が、ほぼどのページにも現れます。最初の航海を読み終えるころには、学術的・職業的な読み物にうまく応用できる、形式的な英語の厚い層に出会い、それを吸収しているでしょう。
そしておそらく何より大切なのは、これほど古い本を読み——しかも楽しめることが、あなたの自信に計り知れないほど良いということです。スウィフトを追えるなら、ほとんど何でも追えます。準備ができたら、/library のすべてを探検して、次の一冊を見つけてください。