Học tiếng Anh với The Scarlet Letter

The Scarlet Letter Kể Về Điều Gì?

Xuất bản năm 1850, The Scarlet Letter lấy bối cảnh thành phố Boston thế kỷ 17, một thuộc địa Thanh giáo khắt khe trên vùng đất nay là Hoa Kỳ. Câu chuyện mở ra với cảnh Hester Prynne đứng trước toàn thị trấn trên một bục cao, ôm đứa con gái nhỏ và mang một chữ "A" màu đỏ thắm được khâu lên váy. Chữ "A" tượng trưng cho tội ngoại tình — một tội nghiêm trọng trong mắt cộng đồng Thanh giáo — và nó nhằm đánh dấu nàng là kẻ bị xã hội ruồng bỏ suốt đời.

Từ khoảnh khắc mở đầu đầy ám ảnh đó, cuốn tiểu thuyết đào sâu vào cảm giác tội lỗi, nỗi xấu hổ, sự đạo đức giả, và sự tàn nhẫn của phán xét công khai. Hester phải gây dựng cuộc sống cho mình và con gái Pearl trong khi sống bên lề một xã hội đã chối bỏ nàng. Những nhân vật trung tâm khác — một người đàn ông lớn tuổi lạnh lùng và ám ảnh, cùng một vị mục sư trẻ bị giày vò — bị cuốn vào một cuộc giằng xé tâm lý diễn ra chầm chậm qua nhiều năm. Đây không phải câu chuyện chú trọng hành động; nó hướng vào nội tâm sâu sắc, quan tâm đến điều mà bí mật và sự hổ thẹn gây ra cho tâm hồn con người.

Các chủ đề mang tính phổ quát — lòng can đảm về đạo đức, sự tuân theo khuôn phép xã hội, khoảng cách giữa đức hạnh phô bày và tội lỗi giấu kín — đó là một lý do khiến cuốn tiểu thuyết vẫn còn nguyên giá trị rất lâu sau khi thế giới mà nó miêu tả đã biến mất.

Ngôn Ngữ Khó Đến Mức Nào?

Hãy thành thật với bản thân trước khi bắt đầu: đây là một trong những cuốn sách khó nhằn nhất mà bạn sẽ tìm thấy ở thư viện của The Reading Corner. Hawthorne viết bằng thứ tiếng Anh văn chương, trang trọng của thế kỷ 19. Câu văn của ông rất dài — đôi khi kéo dài nhiều dòng — và giàu hình ảnh miêu tả. Ông ưa những từ trừu tượng: những từ như "ignominy", "expiation", "morbid" và "iniquity" xuất hiện đều đặn. Vốn từ không phải bất khả thi, nhưng rậm rạp, và ngay cả người đọc thông thạo đôi khi cũng phải chậm lại và đọc lại một đoạn.

Cuốn tiểu thuyết cũng dựa nhiều vào ngôn ngữ tôn giáo Thanh giáo và những phong tục đạo đức, pháp luật của vùng New England thế kỷ 17. Một số chi tiết sẽ thấy xa lạ ngay cả với người bản ngữ. Giọng văn xuyên suốt u ám và trang trọng — gần như không có sự nhẹ nhõm hay lời nói đời thường. Đối thoại hiếm hoi, và khi xuất hiện thì chẳng giống chút nào với cách trò chuyện hiện đại.

Cuốn Sách Này Ở Trình Độ CEFR Nào?

Hướng dẫn này khuyên bạn lấy CEFR C1 làm điểm khởi đầu để đọc thoải mái. Ở mức C1, bạn có vốn từ rộng, xử lý được những câu dài và phức tạp, và suy ra nghĩa từ ngữ cảnh khi gặp một từ lạ. Kỹ năng cuối cùng đó đặc biệt quan trọng ở đây, bởi Hawthorne không phải lúc nào cũng làm mọi thứ trở nên dễ dàng.

Nếu bạn là người đọc B2 vững vàng và thích thử thách — nhất là khi bạn đã quen với văn chương thế kỷ 19 — bạn có thể thử sức với sự hỗ trợ của tính năng chạm-vào-từ và phần đọc audio. Nhưng nếu thấy mình phải dừng lại sau vài dòng, có lẽ bạn nên xây dựng sự tự tin bằng những cuốn sách ngắn hơn, dễ hơn một chút trước đã. Thư viện có rất nhiều áng văn xuôi thế kỷ 19 ở mức độ dễ chịu hơn.

• Trình độ lý tưởng: C1 — vốn từ rộng, thoải mái với những câu dài và phức tạp
• Thử sức đầy tham vọng: B2 vững — dùng audio và chạm-vào-từ thật nhiều
• Chưa nên đọc vội: B1 trở xuống — văn phong trang trọng và độ dài câu sẽ khiến bạn kiệt sức hơn là tiến bộ

Cách Đọc The Scarlet Letter Trên The Reading Corner

Hãy bắt đầu từ Chương 1 — "The Prison-Door" — chứ không phải lời tựa "Custom-House". Chương đầu chỉ dài một trang, nhưng nó tạo nên không khí ngay lập tức: một cánh cửa nhà tù tối tăm, sờn cũ, một bụi hồng dại mọc bên cạnh, và một đám đông tụ tập. Hawthorne cho bạn thấy thế giới của ông trước khi giới thiệu bất kỳ nhân vật nào. Hãy đọc chậm rãi và để những hình ảnh ấy lắng xuống.

Hãy để phần đọc audio dẫn bạn qua những câu dài. Một trong những lỗi phổ biến nhất khi đọc văn khó là đọc thầm theo tốc độ bình thường rồi cảm thấy lạc lối khi mới đi được nửa câu dài. Hãy để audio dìu bạn qua nhịp điệu. Khi người đọc ngừng ở một dấu phẩy hay dấu chấm phẩy, đó là tín hiệu để bạn kiểm tra xem mình đã nắm được nghĩa đến đó chưa rồi mới đi tiếp. Phần tô sáng từng chữ giúp bạn luôn bám vào văn bản ngay cả khi câu trở nên dài.

Hãy chạm vào những từ lạ ngay khi gặp, nhưng đừng dừng audio — cứ để nó chạy đến hết câu, rồi đọc lại câu đó với nghĩa của từ trong đầu. Bằng cách này, bạn giữ được mạch chảy của văn xuôi thay vì biến việc đọc thành bài tập tra từ điển. Vì vốn từ lặp lại — Hawthorne trở đi trở lại với cùng một lớp ngôn ngữ về đạo đức và tâm lý xuyên suốt cuốn sách — những từ bạn chạm vào ở các chương đầu sẽ trở nên quen thuộc khi đến giữa truyện.

Hãy đọc lại đoạn mở đầu của mỗi chương trước khi đi tiếp. Hawthorne thường dùng phần mở chương để gây dựng tâm trạng và báo hiệu chủ đề, và những đoạn ấy thường trang trọng nhất. Nếu bạn hiểu phần mở đầu, phần còn lại của chương thường sẽ theo sau dễ dàng. Nếu đoạn mở đầu hoàn toàn mù mịt, hãy nghe audio một lần trước khi cố đọc nó.

Những Từ và Cụm Từ Cụ Thể Cần Lưu Ý

• "Ignominy" và "ignominious" — nỗi nhục công khai hay sự bẽ bàng; những từ này xuất hiện liên tục
• "Scaffold" — cái bục cao nơi Hester bị bêu trước công chúng; một biểu tượng then chốt lặp đi lặp lại
• "Leech" — dùng để chỉ thầy thuốc hay bác sĩ (nghĩa cổ, không phải con đỉa)
• "Peradventure", "methinks", "perchance" — những lối nói cổ mang nghĩa "có lẽ" hay "tôi thấy dường như"
• "Iniquity" và "iniquitous" — tội lỗi hay điều sai trái nghiêm trọng
• "Magistrate" và "beadle" — những quan chức trong trật tự pháp luật và dân sự Thanh giáo

Vì Sao Phải Cố? Điều Gì Khiến Cuốn Sách Đáng Bỏ Công?

The Scarlet Letter thực sự khó nhằn, nhưng nó đền đáp lòng kiên nhẫn theo những cách mà các cuốn sách dễ hơn không làm được. Văn của Hawthorne, ở mức hay nhất, cực kỳ chính xác trong việc khắc họa nội tâm — cách tội lỗi bóp méo nhận thức, cách nỗi xấu hổ định hình lại mối quan hệ của một người với thế giới quanh họ. Đọc ông rèn cho bạn để ý cách tiếng Anh có thể được dùng để diễn tả chiều sâu tâm lý, chứ không chỉ cốt truyện hay thông tin.

Cuốn sách cũng mang sức nặng văn hóa. Đây là một trong những tiểu thuyết Mỹ nghiêm túc đầu tiên, và hình ảnh trung tâm của nó — chữ cái mang trên mình như một dấu hiệu của sự ruồng bỏ xã hội — đã đi vào tiếng Anh như một ẩn dụ. Khi người ta nói ai đó bị gắn một "scarlet letter", họ muốn nói người ấy đã bị bêu rếu và loại trừ trước công chúng. Hiểu được nguồn gốc của cụm từ đó thêm cho vốn từ của bạn cả một tầng nghĩa, vượt khỏi từng từ riêng lẻ.

Nếu bạn đang ôn cho các kỳ thi C1 hoặc C2, hoặc đơn giản muốn đọc thành thạo thứ tiếng Anh trang trọng và văn chương, cuốn tiểu thuyết này là bài luyện tuyệt vời. Nghiên cứu đằng sau việc đọc xây dựng ngôn ngữ ra sao — bao gồm cả lý do vì sao việc gặp đi gặp lại cùng những cấu trúc phức tạp lại quan trọng — được giải thích trên trang khoa học của The Reading Corner.

Khi đọc xong, bạn sẽ đã đọc một trong những cuốn tiểu thuyết được bàn luận nhiều nhất trong lịch sử văn học Mỹ bằng nguyên tác — và bạn đã xứng đáng với điều đó. Hãy lướt qua toàn bộ thư viện để tìm cuốn tiếp theo.

Tiếp tục: The Scarlet Letter → · Hướng dẫn trình độ C1 → · Khoa học của việc đọc → · Cách học tiếng Anh với sách nói → · Cách học từ vựng tiếng Anh qua việc đọc →