伝説を形づくる手助けをした隠れた名作
ほとんどの人は *The Marvellous Land of Snergs* を聞いたことがありませんが、トールキンは知っていました。E.A. Wyke-Smith が1927年にこの薄くて陽気なファンタジーを出版したとき、それは静かに20世紀を代表する物語作家の一人の手に渡り、頑健でユーモアにあふれた小さな Snergs たちは、中つ国のホビットの着想源の一つとして広く認められています。人生のほとんどを絶版のまま過ごしてきた本にとって、これは目を見張るような遺産です。
物語は、誰もが扱いに困る子どもたちのために運営される、いささか風変わりな施設からさまよい出る二人の子ども、Joe と Sylvia を追います。彼らは Snergs の国に迷い込みます。Snergs とは、宴会と冒険を愛し、同じ熱意でトラブルに飛び込んでは抜け出す、小柄でずんぐりとした、果てしなく陽気な種族です。子どもたちに同行するのは Gorbo という善意の Snerg で、その計画はめったにうまくいきませんが、心はいつも正しい場所にあります。彼らは一緒になって、魔女や巨人、そしてさまざまな奇妙なものに出会いますが、その世界が長く怖いままでいることは決してありません。
ひとことで言えば、これは愉快などんちゃん騒ぎです。そして、どんちゃん騒ぎは英語学習にぴったりだということが分かってきます。
この本はどんな人向け？
このガイドは、おおよそ CEFR B1 または B2 の学習者に The Marvellous Land of Snergs をおすすめします。この範囲が理にかなっている理由を説明しましょう。
Wyke-Smith は子ども向けに書いたので、文章はおおむね直接的で、場面はテンポよく進みます。一部のヴィクトリア朝の作家のように、抽象的な描写に長くとどまることはありません。ほとんどの段落は短く、ほとんどの会話は生き生きとしていて、ユーモアは大ざっぱなので、たとえ個々の単語が分からなくても、たいてい冗談はついていけます。
とはいえ、語彙はときどき B1 の読者を悩ませる領域に踏み込みます。Wyke-Smith は1920年代に、はっきりとイギリス的な喜劇の伝統のなかで書いていたので、いくつかの単語は今日では——ネイティブスピーカーにとってさえ——古風に感じられます。*rotund*、*convivial*、*crestfallen* といった単語が文中に自然に現れます。B1 ではこうした単語にそれなりの頻度で出会い、調べる必要があるでしょう。B2 ではすでに多くを知っていて、自分の勘を確かめながら楽しめるでしょう。しっかり A2 のレベルにいるなら、この本は手の届かないものではありませんが、かなり頻繁に語義をタップすることになります。それで構いませんが、心の準備はしておきましょう。
自分のレベルが分からない場合は、レベルのページ が各 CEFR 段階を分かりやすく説明しています。ライブラリ を訪れて、他の作品を見て比べることもできます。
B1〜B2 が自分に合っているか分からない？ The Reading Corner で最初の章を試してみましょう。1段落につき複数の単語をタップする必要があるなら、ペースを落としてその過程を楽しんでください。タップ一つひとつが語彙のレッスンです。
実際の言葉づかいはどんな感じか
文体は終始、温かく、少し皮肉が効いていて、穏やかに喜劇的です。Wyke-Smith の語り手は読者に目配せをし、ときどき物語を中断して登場人物のふるまいについて辛口の感想を述べます。この語りの声は、いったん波長が合うと本当に楽しいもので、有用なよりどころにもなります。たとえ筋が込み入ってきても、語り手の口調が、出来事をどれくらい真剣に受け取るべきか(たいていは、あまり真剣にではなく)を教えてくれるのです。
- 文の長さ:大部分は短〜中程度で、語り手が喜劇的だったり凝ったりしているときには、ときおり長い文も。読み解くのが難しいことはまれです。
- 会話:生き生きとして口語的。登場人物は書くようにではなく、話すように話します。これは自然な話し言葉の英語のパターンを練習するのに最適です。
- 語彙:大部分は日常的な英語で、ときどき古風な単語や文学的な単語が混じります。全編を通してイギリス式のつづりと慣用表現が使われます。
- 方言:強い地域方言はありません。登場人物ははっきりと話し、語り手の声は標準的なイギリス英語です。
- トーン:軽やかで、愛情があり、決して暗くはありません。悪役でさえ、脅威というよりへまばかりしています。
特に注目に値する特徴が一つあります。Wyke-Smith はしばしば、登場人物や生き物を行動の中で見せる前に、短く生き生きとした描写で紹介します。こうした描写の一節は、語彙は正確でも文脈が意味を明らかにしてくれるので、読解の練習にうってつけです。*round-faced and enormously pleased with himself*(丸顔で、自分にこの上なく満足している)と描写された登場人物が自己満足に浸っていることを理解するのに、辞書が必要になることはめったにありません。
The Reading Corner でこの本を読むための工夫
The Reading Corner は、テキストを一語ずつハイライトしながら音声ナレーションを再生し、どの単語でもタップすればやさしい英語の語義が表示されます。この仕組みは *The Marvellous Land of Snergs* に特によく合っています。それを最大限に活かす方法を紹介しましょう。
ナレーションに身をゆだねて喜劇のリズムに乗る
この本のユーモアの多くは間(ま)に左右されます。語り手が何かをお膳立てし、次の文でそれをしぼませるのです。声に出して読んだり音声に合わせて追ったりすると、そのリズムが自然に響いてきます。黙って速く読むと、冗談を取りこぼすかもしれません。特に長めの喜劇的な場面では、ナレーションを使って文章のペースについていきましょう。
歩みを止めずに古風な単語をタップする
*lugubrious* や *imperturbable* のような単語に出会ったら、タップしてやさしい英語の語義を読みましょう。ただし、ナレーションを止めたり、場面の中で自分の位置を見失ったりしないように。あなたのレベルに合わせた語義は、ひと目で済むように作られています。文法のレッスンではなく、ちらりと見るだけ。それから先へ進みましょう。目標は、物語の勢いを保ったまま、その単語を受け身の語彙に加えることです。
先へ進む前に各章の冒頭を読み直す
Wyke-Smith は、章を短い振り返りや喜劇的な場面設定の段落で始める傾向があります。これらはたいてい言葉が簡単で、情報量が多いものです。新しい章を始める前に、30秒かけて最初の段落をもう一度読みましょう。直前に読んだ内容を補強し、これから来るものに向けて読む頭を温めてくれます。
語り手があなたにどう語りかけるかに注目する
語り手はときどき、穏やかで内緒話のような調子で、読者に直接語りかけます。*you will not be surprised to learn*(知っても驚かないでしょうが)や *as any sensible person would expect*(分別ある人なら誰でも予想する通り)のような言い回しで始まる文は、この文体の際立った特徴です。それに注目してください。教科書からは学びにくいけれど、こうした本からは自然に吸収できる、肩の力が抜けた自信ある英語のよいお手本です。
この本が学習者に報いてくれる理由
多くの古典児童文学が英語学習者にすすめられるのは、それらが簡単だからです。*The Marvellous Land of Snergs* がおすすめされるべき理由は別にあります。それは本当に楽しいということです。筋は独創的で、登場人物は温かく、ユーモアは書かれてから一世紀近く経った今でも驚くほどよく通用します。あなたは次に何が起こるか知りたくなるはずで、その欲求こそ、これ以上ないほど強力な読書の原動力なのです。
ごくわずかな人しか知らない本を読むことにも、価値があります。学校のシラバスにもベストセラーのリストにも載っていません。もし会話で話題に出れば、あなたはそれについて知っている人になります。聞き手が知らないことを知っているというのは、小さいけれど本物の喜びです。
言語習得のための読書を裏づける研究は、楽しさは単なるおまけではなく、中核をなす要素だという考えを一貫して支持しています。その理由を知りたいなら、the-science のページが、その根拠をやさしい英語で説明しています。
英語学習に最良の本とは、実際に読み終える本のことです。Snergs があなたを笑顔にするなら、それだけで読む理由として十分です。
始める準備はできましたか？
The Reading Corner で The Marvellous Land of Snergs を開き、ナレーションを始めて、小さくて、おかしくて、ひそかに並外れた物語を楽しむことを自分に許してあげましょう。このガイドで英語の本をもっと読みたくなったなら、ライブラリ には、あらゆるレベルの古典が増え続けるかたちでそろっていて、どれも同じ一語ずつの音声と、タップで語義が出る機能に対応しています。あなたの次のお気に入りは、クリック一つ先にあるかもしれません。