『高慢と偏見』が英語学習者に向いている理由
Pride and Prejudice は、おもしろくて、ロマンチックで、しかも静かな知恵に満ちている——そんな稀有な一冊です。物語の筋——エリザベス・ベネットと高慢なダーシー氏は、おたがいへの感情を乗り越えられるのか?——は、最初のページから読者をぐいぐい引っ張っていきます。この「先へ進みたくなる力」は、言語学習者にとって大きな贈り物です。続きが心から気になると、自然ともっと読みます。そして読めば読むほど、英語は速く伸びていくのです。
この小説は、ほとんどすべてが会話で成り立っています。オースティンの登場人物たちは、何を、どう言うかによって自分自身を明かしていきます。つまり読者は、自然で社交的な彩りに富んだ会話を、ページごとに浴びることになります。礼儀、皮肉、そして言葉にされない感情に満ちたこうした会話こそ、B2 や C1 のレベルで身につけたい、まさにその英語なのです。
出会うことになる語彙
Pride and Prejudice を読むことは、社交や人間関係にまつわる語彙の手応えある特訓になります。礼儀、義理、評判、感情をめぐる言葉や言い回しが何度も登場するので、文脈のなかで覚え、二度目、三度目と再会することになります。くり返し触れることは、新しい語彙を確実に定着させる最も信頼できる方法のひとつであり、オースティンはそれを自然に与えてくれます。
- 社交のやりとり: proposal、acquaintance、civility、condescension、propriety
- 感情と人柄: vanity、affection、resentment、humility、contempt
- 今日の丁寧な書き言葉でも使われる、フォーマルおよびセミフォーマルな話し方の型
- 意見を述べたり、相手の言い分を認めたりするためのつなぎの表現——文章や議論に役立ちます
The Reading Corner で読みながら、わからない単語をタップしてみてください。選んだレベルに合わせた語義が表示されます——C1 ならニュアンスまで、B2 ならわかりやすさを重視して。辞書アプリは要りません。
正直なところ: オースティンが手強い場面
オースティンは、いつも易しいとはかぎりません。彼女の文は長く、丁寧に均衡が取られていることがあり、いくつもの節が協力し合って、ひとつの正確な要点を作り上げます。彼女の最も有名な道具——皮肉——は、最も繊細な道具でもあります。見かけとは反対のことを言っている場合が多く、速く読んでいる学習者は、その冗談をまるごと見逃してしまいかねません。ある人物を「a man of fine feelings(繊細な感受性の持ち主)」と語る地の文は、その人をやんわりからかっていることだってあるのです。
ナレーションと一緒に読むことが効いてくるのは、まさにここです。熟練の声がオースティンの文を音読し、テキストがそれに同期してハイライトされると、皮肉を成立させている調子——わずかな間、強調の移り変わり——をつかめます。The Reading Corner で Pride and Prejudice を読めば、ナレーションがその仕事をあなたの代わりにやってくれます。
どのレベルを選ぶべき?
自信のある B2 の学習者——英語の映画やポッドキャストを、それほど苦労せずに追える——なら、この小説を楽しむ準備はできています。語彙レベルを B2 に設定し、気軽にタップしましょう。C1 で学んでいるなら、この本は丁寧に向き合うほど報われるとわかるはずです。一章をナレーションつきで読み、その後、お気に入りの一節を黙読で読み返してみてください。C1 では、文が何を言っているかだけでなく、オースティンがどのように文を組み立てているかにも気づきはじめられます。
オースティンを読むための実践的な三つのコツ
1. できるところは一章を一気に読む
オースティンの章は短く——多くがわずか二、三ページ——、しばしば小さく完璧な場面で終わります。一章をまるごと一度に読むと、彼女の文章のリズムを感じ、終わりの「ご褒美」を味わえます。途中でやめてしまうと、彼女がそこへ向けて積み上げてきた要点を、取りこぼしてしまうかもしれません。
2. 誰が、誰に話しているのかに注意を払う
ある人物が面と向かって言うことと、陰で言うことのあいだの落差——そこにこそ、この小説のユーモアの多くが宿っています。エリザベスがダーシー氏に話すときの言葉づかいと、姉のジェーンに彼のことを語るときの言葉づかいを、見くらべてみてください。その対比こそが、オースティンの喜劇の核心です。
3. ベネット夫人を飛ばさない
ベネット夫人はしばしば「笑いどころ」として読まれますが、彼女のせりふは、社交英語を学ぶうえで本書屈指の豊かさを持っています。礼儀正しい社会なら口をつぐむべきとされることを、彼女はそっくり声に出して言ってしまうのです——そして、ほかの登場人物が彼女にどう反応するかを見ることは、英語話者が気まずさ、不賛成、そして苦笑まじりの寛容をどう示すかの、見事な実例集になります。
次に読むなら
Pride and Prejudice を読み終えるころには、鋭い機知と、巧みに描かれた社交の世界への強い好みが育っているはずです。オスカー・ワイルドの The Importance of Being Earnest は、見事な次の一歩になります。より短く、さらにおかしく、社交上の見栄の喜劇を、ばかばかしいほどの極みまで押し進めています。もっと温かみがあり、世界の広がる作品を好むなら、E・M・フォースターの A Room with a View が似たような場所に位置しています——自立した若い女性、抑圧的な社交の世界、そして正直に生きるとはどういうことかを問う恋物語です。どちらもライブラリにあり、すぐに読めます。