この本のあらすじは?
1898年に出版された The War of the Worlds は、これまでに書かれた中でもっとも有名なSF小説のひとつです。H・G・ウェルズは、イングランドを突如おそう恐ろしい侵略——それは人間の軍隊によるものではなく、まったく別の惑星からやって来た存在によるもの——の物語を描きます。ロンドン近郊に暮らす平凡な男である語り手は、侵略者が到来し、まわりのすべてを破壊しはじめるのを恐怖とともに見つめます。
この物語がこれほど引き込まれるのは、一人称で語られているからです。あなたはすべてを一人の人物の目を通して見ます——その混乱、その恐慌、そして何が起きているのかを生き延びて理解しようとする必死の試みを。ウェルズはこれを遠くの冒険としてではなく、間近に迫る個人的な危機として描いています。だからこそ、今日でも驚くほどの現実味をもって感じられるのです。結末を知らなくても、最初の章から緊張感が伝わってきます。
あなたに合ったレベル?
この本がもっとも向いているのは、CEFR B2 以上の学習者です。B2 の読解に不自由がないなら——つまり、新聞記事を追え、たいていの場合は字幕なしで映画を理解でき、そこそこ複雑な文をこなせるなら——この本は手応えがありつつも、とても読みやすく感じられるでしょう。
言葉の面で予想しておくべきことは次のとおりです。
- ヴィクトリア朝の文体——文は現代英語より長く、入り組んでいることが多く、従属節がいくつも連なります。
- 動作や移動を表す幅広い動詞：'fleeing'、'staggering'、'hurtling'、'plunging' といった語。これらは鮮やかで記憶に残りやすく、覚える価値が大いにあります。
- 科学的・技術的な語彙が多少あります。とくに、語り手が火星人の機械を描写したり、見たものを説明しようとしたりするときです。こうした箇所は密度が高いものの、決して長くは続きません。
- ときどき出てくる形式ばった、あるいは古風な語——'whilst'、'upon'、'forthwith'——は、日常の現代英語では見かけないかもしれません。これらは難しさよりも雰囲気を添えるものです。
- 気にすべき方言やきつい俗語はありません。語り手は終始、教養ある標準英語で話します。
もし今 B1 なら、この本は出発点としてではなく、近い将来の目標として取っておく価値があります。まずはもっと短くやさしい名作で自信をつけ、それから戻ってきましょう。ライブラリにはどのレベルにも合う選択肢があります。
自分のレベルがわからない? /levels では、CEFR の段階をやさしい英語で解説しており、各段階が読者としてどう感じられるかを率直に説明しています。
この本が英語学習者に向いている理由
どんな長い本でも、最大の難関は読み続ける意欲を保つことです。『宇宙戦争』は、この問題をほぼひとりでに解決してくれます。筋書きの進み方が速いのです。どの章も、次に何が起きるのかを本気で知りたくなる場面で終わります。その前へ前へと引っ張る力は、学習者向けの本が与えてくれるもののなかでもっとも価値あるもののひとつです。なぜなら、それはあなたがより多く読むことを意味し——より多く読むことこそが英語を上達させる道だからです。これがなぜ大切なのかについては、読書と言語習得の背景にある科学をご覧ください。
筋書きを別にしても、この本は記憶に残る種類の語彙に富んでいます。ウェルズは、動き、破壊、群衆、そして風景をとても精密に描写します。SFにとどまらず、ほかの多くの文脈でも使える力強い動詞や鮮やかな形容詞に何十と出会うでしょう。場面がこれほど劇的で視覚的なので、語はリストで覚えた語彙よりも記憶に残りやすいのです。
一人称の語りも助けになります。物語がまるごと一つの声で語られるため、その語り手のリズムや言い回しに対する感覚が育っていきます。そのリズムが身につけば、ヴィクトリア朝の文構造はよそよそしさを減らし、ずっと自然なものに感じられます。
The Reading Corner での読み方
The Reading Corner 版の The War of the Worlds は、全文と途切れない音声ナレーションを組み合わせており、語が読み上げられるのに合わせて強調表示されます。この本でその形式を最大限に活かす具体的な方法をいくつか紹介します。
語り手にペースを任せる
ウェルズの長い文は、紙の上では身構えてしまうかもしれませんが、声に出すと自然に流れます。一つの文を二、三度読み返してもまだ不安なら、聴くモードに切り替えて、音声に乗り越えさせてもらいましょう。長いヴィクトリア朝の文は、声に出したリズムのほうが、書かれた文だけよりも意味をはっきりさせてくれることがよくあります。
すべての語ではなく、動作の語をタップする
見慣れない語をすべてタップしたくなる衝動はこらえましょう——それは読む速度を落とし、物語の勢いを断ち切ってしまいます。そのかわり、的をしぼってください。繰り返し出てくる鮮やかな動詞と描写的な形容詞を優先するのです。前にタップした語を見かけたら、その繰り返しこそ、語彙の習得がリアルタイムで起きている証拠です。科学的な箇所には専門用語が多めですが、意味がわからなければ読み飛ばしても大丈夫です——筋書きに影響することはめったにありません。
各章の冒頭を読み返す
ウェルズはしばしば、物語の飛躍のあとに読者の向きを立て直す、短く力強い文で章を始めます。休憩のあとに腰を下ろして少し迷子になったと感じたら、最後に読んだページではなく、いま読んでいる章の冒頭に戻りましょう。たいていは、その冒頭が筋をつかみ直すのに必要なすべてを与えてくれます。
語り手が不確かさをどう扱うかに注目する
この本でもっとも役立つ言語パターンのひとつは、語り手が自分にわからないことをどう表現するか——'it seemed to me'、'I could not tell whether'、'what I took to be' といった言い回しです。こうした断定を和らげる表現は、日常の会話や文章で非常に役立ちます。注意して見てください。借りておく価値があります。
心に留めておきたいいくつかのこと
この本は1890年代に書かれたもので、社会についての前提——とくに性別に関するもの——にそれが表れています。女性の登場人物はまれで、おおむね受け身です。これはウェルズが教訓として意図したものではなく、その時代の反映です。それを認めたうえで読み進めて構いません。物語の核心はこうした要素に左右されないからです。
また、いくつかの箇所——とくにロンドンから逃れる群衆の運命を描いた部分——は、本当に陰鬱です。もっと軽い読み物を好むなら、あらかじめ知っておくとよいでしょう。とはいえ、ほとんどの読者にとって、その陰鬱さこそが、この本を軽薄ではなく真剣で心を打つものにしている要素の一部なのです。
さあ、始めましょう
『宇宙戦争』は、最初の数ページでその文体に辛抱すると報いてくれます——いったん語り手の声の内側に入ってしまえば、ページはひとりでにめくれはじめます。この時代の本で、現代の読者をこれほど確かに前へと引っ張るものは多くありません。B2 のレベルにいて、楽しませてくれながら語彙を本気で広げてくれる名作を探しているなら、これは絶好の一冊です。ライブラリへ進めば、The Reading Corner にあるほかのすべての無料作品とともに見つかります。どれも同じ、語ごとの音声とタップで意味がわかる機能つきです。