この本が英語学習者にうってつけな理由
*The Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde* がこれまで一度も絶版になっていないのには理由があります。ロバート・ルイス・スティーヴンソンはこの作品を一気に書き上げ、その勢いが全ページから伝わってきます。物語は最初の章から読者をつかんで離しません。英語学習者にとって、これはとても大切なことです。読み続けたくなる本は、二十ページで投げ出してしまう本よりもはるかに多くを教えてくれるからです。
さらに良いことに、この本は短いのです。たいていの読者は三、四時間で読み終えます。だからこそ、最初に読む本格的な名作として理想的です。『*Bleak House*』のような長編に取り組むほどの覚悟がなくても、本物のヴィクトリア朝小説を一冊読み切る達成感が味わえます。グレイデッド・リーダーで自信を積み重ねてきて、いよいよ本物の文学的な英語へ踏み出したいなら、この本は最良の出発点のひとつです。
物語のあらすじ（ネタバレなし）
舞台は、霧に包まれた品行方正なヴィクトリア朝のロンドンです。物静かで慎重な弁護士アタースン氏は、友人のヘンリー・ジキル博士のことで悩みはじめます。世間から尊敬される科学者であるジキルが、最近、ハイド氏という得体の知れない不穏な男に有利なかたちで遺言を書き換えたのです。アタースンが調べはじめると、そこで明らかになるのは、彼が想像し得たどんなことよりも奇怪な真実でした。
物語は主にアタースンの視点で語られ、重要な場面は手紙や書類というかたちで示されます。この手法によって、謎はゆっくりと幾重にも重なる奥行きを帯びていきます。スティーヴンソンは雰囲気づくりが実に巧みです。冷たい街路、施錠された扉、ガス灯、そして品行方正な社会のどこかが恐ろしく歪んでいるという、じわじわと忍び寄る感覚。物語の核心にある有名な真相は、自分自身で発見してこそ味わい深いものですから、このガイドではこれ以上触れません。
この物語は二度目を読み返せるほど短いものです。多くの学習者が、結末を知ったうえでの二度目の読書のほうがいっそう豊かだと感じます。というのも、スティーヴンソンは作品全体に手がかりを散りばめており、一度目ではまったく気づかないからです。
言葉はどれくらい難しい?
正直に言えば、多くの人が思っているよりも扱いやすいのですが、知っておく価値のある特有の難しさもいくつかあります。
文の構造
スティーヴンソンはヴィクトリア朝の文体で書いています。つまり、文は長く、形式ばった構造になりがちで、いくつもの節がつながっています。これは、文を短く保とうとする現代英語とは異なります。文の主動詞を見つけるために、速度を落として読み返す必要があるかもしれません。これは身につけておくと役立つ習慣で、練習を重ねるほど楽になっていきます。
語彙
予想しておくべき語彙には二つの層があります。第一に、形式ばったヴィクトリア朝の日常語です。*solicitor*（弁護士の一種）、*fortnight*（二週間）、*queer*（古い意味での「奇妙な」）、*countenance*（顔つきや表情）などです。これらは頻繁に出てきますが、文脈の中で学べます。第二に、遺言や証明書、職業上の振る舞いに関する用語といった、法律と医学の言葉が多少あります。これは物語の舞台となる世界を反映したものです。どちらの層も圧倒されるほどではなく、たいていの語はまわりの文章からその意味が見えてきます。
- **形式ばった法律用語**——*solicitor*、*will*、*attestation*——は筋書きの鍵となるので、しっかり覚える価値があります
- **ヴィクトリア朝の社会的語彙**——*gentleman*、*respectable*、*disagreeable*——は、この作品のテーマの中心にある道徳的な重みを帯びています
- **語りに距離を生む語**——*hitherto*、*aforementioned*、*thereupon*——は文体的なもので、流れから意味を推測できることが多いです
- **科学的な言葉**——主に一つの章に現れ、わざと難解にされています。それ自体が作品の意図の一部です
おすすめのレベル
このガイドでは、この本に最適なレベルとして CEFR B1〜B2 をおすすめします。B1 なら物語をしっかり理解でき、学びにつながる手応えも十分に得られます。B2 なら、個々の語にすべての労力を費やすのではなく、文学的な技巧——スティーヴンソンの情景描写、緊張感の操り方、情報を組み立てる手法——により多く目を向けられます。自分のレベルがわからない場合は、The Reading Corner のレベルガイドが判断の助けになります。
The Reading Corner での読み方
The Reading Corner はまさにこの種の読書のために作られており、ジキルとハイドはいくつかの具体的な工夫に応えてくれます。
ナレーションにペースを任せる
スティーヴンソンの文章にはリズムがあります。強調表示された文章を目で追いながらナレーションを聴くのは、そのリズムを体で感じる最良の方法のひとつです。多くの学習者は、黙読するとヴィクトリア朝の文をきちんと処理しないまま急いで読み飛ばしてしまうと気づきます。音声は、自然で心地よいかたちで読む速度を落としてくれます。とくに、雰囲気が築かれ、ゆったりとしたテンポで進む冒頭の章で活用してください。
難しい語はタップする、でも止まらない
見慣れない語に出会ったら、タップしてやさしい英語の定義を確認しましょう。ただし、知らない語のひとつひとつで立ち止まらないようにしてください——文脈が多くの語を乗り越えさせてくれます。目安はこうです。その語が一つの章で二、三回使われているなら、タップする価値があります。一度しか出てこず、文のおおよその意味がわかるなら、そのまま読み進めましょう。読書を通じて語彙がどう身につくかについての研究は、ひとつひとつの項目を立ち止まって分析するよりも、繰り返し触れることと自然な文脈のほうが大切だと示しています——興味があればこの手法の背景にある科学をご覧ください。
章の冒頭を読み返す
ジキルとハイドの各章は、時・場所・雰囲気を読者に伝える場面設定の段落で始まります。新しい章の冒頭で少し迷子になったと感じたら——誰がそこにいるのか、どこにいるのかわからなくなったら——その冒頭の段落だけをナレーションとともに読み返してみてください。スティーヴンソンは最初の数行に、たくさんの状況説明を詰め込んでいます。
ミステリーの構造を読み進める原動力にする
この本は探偵小説のように構成されています。どの章もパズルにひとつのピースを足していきます。これは学習者にとって非常に役立ちます。読み続ける本物の理由——ただ読み終えるためではなく、*真相を知る*ため——が手に入るからです。もし勢いが衰えてきたと感じたら、スティーヴンソンが答えを最後の最後まで意図的に隠していることを思い出してください。その答えは、たどり着くだけの価値があります。
ヒント：最初の章を、聴く前か後に一度、声に出して読んでみましょう。たとえ小声でも、ヴィクトリア朝の英語を声に出すことで、形式ばった文構造に耳が慣れ、よそよそしさが薄れていきます。
読み終えて得られるもの
物語そのものに加えて、ジキルとハイドを読むことで、本当に役立つものが手に入ります。それは、形式ばったヴィクトリア朝の文章に実際に慣れることです。古典的な英文学の驚くほど多くが——そして今日の格調高い英国の文章の多くも——この文体に根ざしています。スティーヴンソンを読んでおけば、コナン・ドイル、ワイルド、コリンズがずっと取りつきやすく感じられるでしょう。
また、人物や社会を描写する豊かな語彙も身につきます。スティーヴンソンは人物描写が的確で——*reserved*、*austere*、*amiable*、*unscrupulous*——これらは本格的な英文全般に登場する語です。読み終えるころには、そのうちのいくつかは旧友のように感じられるはずです。
さあ、始めましょう
今すぐ読んで聴きはじめられます。The Reading Corner の The Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde へ進んでください——全文とナレーションがそこにあり、完全に無料で、必要なときにいつでも使える語タップ式の定義もそろっています。同じくらいのレベルの他の名作を探したいなら、ライブラリに増え続けるコレクションがあります。幸運を祈ります。英語でもっとも読むのをやめられない一冊を、どうぞお楽しみください。