ほかのどの小説とも違う一冊
オスカー・ワイルドは1890年にThe Picture of Dorian Grayを出版し、それ以来この作品が読まれなくなることはありませんでした。物語は、肖像画が年老いていくあいだ自分は永遠に若いままでいる美しい青年が、虚栄と快楽、そして堕落にゆっくりと魂を奪われていくさまを描いています。これは哲学的なスリラーであり、社交界の喜劇であり、道徳的な寓話でもあります——その三つが同時に。B2やC1レベルの英語学習者にとって、これは選べるなかでもとりわけ実りの多い小説のひとつです。
ワイルドの会話が自然な英語を教えてくれる理由
ワイルドは何よりもその機知で有名でした——意外で、巧みで、少しだけ危ういことを、たった一文で言ってのける才能です。彼の会話はこの性質に満ちています。登場人物たちは、ほかの人があいさつを交わすように、エピグラム（鋭く磨き上げられた警句）を交わします。こうしたやりとりを読み、聴くことは、皮肉や控えめな言い回し、そして教養ある英語の話し言葉として自然に響く類いの優雅な表現に、あなたの耳を慣らしてくれます。
- "The only way to get rid of a temptation is to yield to it."
- "Nowadays people know the price of everything and the value of nothing."
- "To define is to limit."
このような一文は記憶に残ります。そして、それこそがこうした言葉を役立つものにしているのです。美しさや機知のおかげである言い回しが頭に焼きつくと、その周りにある語彙や構文も、ずっと吸収しやすくなります。The Reading CornerでThe Picture of Dorian Grayを読むということは、テキストが同期してハイライトされるなか、一文ずつフルナレーションで声に出して聴けるということです——ワイルドのリズムと皮肉が、黙読だけでは必ずしもとらえきれないかたちで伝わってきます。
言語レベルについての率直な一言
これは努力に応えてくれる小説です。ワイルドの語彙は豊かで、ときに凝っています——彼は絵画も、客間も、道徳の崩壊も、同じだけの手間をかけて描き、描写の一節が長くなることもあります。恐れることは何もありませんが、現実的に見ておく価値はあります。これはやさしい読み物ではありません。挑戦を楽しむB2の学習者には自信をもっておすすめできますし、C1にはとてもしっくりなじみます。ナレーションが長い一節を通り抜けるのを助けてくれ、すべての単語に対するタップ定義機能のおかげで、「torpor」「effete」「insouciance」のような文学的な語彙も、決してあなたの歩みを止めることはありません。
テキストのどの単語でもタップすれば、あなたのCEFRレベルに合わせて調整された定義が表示されます。B2ではわかりやすく日常的な説明が、C1ではより充実した、ニュアンスのある説明が出てきます。辞書はいりません。
この本を最大限に活かすための3つのコツ
1. まず聴き、それから読み返す
ナレーションを流し、止めずについていきましょう。リズムに身をまかせるのです。2回目に通すときに、いったん止めて覚えたい言葉をタップします。この2回読みの方法——まず没入し、次に分析する——は、流暢な読み手が実際に難しいテキストを処理するやり方をなぞるもので、音読学習を支える科学的な裏づけもこれを強く後押ししています。
2. ワイルドの名文句を集める
心に響いたエピグラムを短いリストにしておきましょう。ひとつずつ手で書き出し、その週のうちに会話か文章でどれかを使ってみるのです。こうした一文はとても簡潔で完結しているので、文の構造や語彙を文脈のなかで練習するのに理想的な手本になります。
3. 登場人物の話し方の違いに注目する
ヘンリー卿、ドリアン、バジル・ホールワードには、それぞれはっきりとした声があります。ヘンリー卿はエピグラムと挑発ばかり、バジルは真摯で誠実、ドリアンは無邪気さと冷たい脅しのあいだを揺れ動きます。こうした違いに注意を払うことは、言葉づかいへの感受性——教養ある英語が、話し手や状況に応じてどう調子や語彙を変えるか——を育ててくれます。
もっとワイルドを——そして次にどこへ
もしThe Picture of Dorian Grayを読んでワイルドの声をもっと味わいたくなったら——たいていそうなるのですが——The Importance of Being Earnestを試してみてください。これは小説ではなく舞台喜劇なので、場面は短く、やりとりは速く、機知はさらに凝縮されています。多くの学習者が、これをB2にぴったりの併読書だと感じます。とりわけ、より重厚なDorian Grayのあとには。もっと多くの名作を探すならライブラリ全体を、自分がCEFRスケールのどこにいるかまだ迷っているならレベルのページをのぞいてみてください。