『トム・ソーヤーの冒険』で英語を学ぶ

『トム・ソーヤーの冒険』とはどんな物語か

1876年に出版された『トム・ソーヤーの冒険』は、ミシシッピ川のほとり、ミズーリ州の小さな町で育つ、いたずら好きな少年を描いています。トムは学校をさぼり、恋に落ち、親友のハックルベリー・フィンと厄介ごとに巻きこまれ、持ち前の陽気な度胸を決して失うことなく、本物の危険へと迷いこんでいきます。物語は挿話的で——一つひとつの章がそれぞれ小さな冒険になっています——だから、退屈だとか追いにくいと感じることはありません。自分が今だいたいどこにいるのかは、いつもわかります。ペンキを塗らなければならない塀、うまくいかない日曜学校の発表、夜ふけの墓地行き、探検すべき洞窟、といった具合です。トウェインはこの本を、ひとつにはアメリカの子ども時代を懐かしむ肖像として、もうひとつには小さな町の体面を重んじる気風へのやわらかな風刺として書いており、その二本の糸はどのページにも通っています。

この本の大きな楽しみのひとつは、トムが本当におかしいことです。トウェインは、トム自身が自分の計略を名案だと信じこんでいるまさにその瞬間に、読者にはその裏を見通させてくれます。その皮肉なずれが生む笑いは、150年近くたった今でもちゃんと効いています。ただ苦労するだけでなく、思わずほほえみたくなる本がほしいなら、これは強い候補です。全文とナレーションがあなたを待っている、The Reading Cornerで旅を始めましょう。

言葉はどのくらい難しいのか

ここは正直に聞いておいてほしいところです。『トム・ソーヤーの冒険』はいきいきとして楽しい本ですが、やさしい読み物ではありません。難しさは、主に二つのところから来ています。

会話における方言のつづり。トム、ハック、そして他の多くの登場人物は、こってりとした19世紀のアメリカの俗語で話します。トウェインは単語を、聞こえたとおりにつづります。'wasn't' のかわりに 'warn't'、'think' のかわりに 'reckon'、'supposing' のかわりに 'spos'n'、ほかにもたくさんあります。紙の上では、方言は誤字の壁のように見えるかもしれません。耳で聞けば、まったく筋が通っています。
ナレーションにおける古めかしい語彙。ナレーションは標準英語で書かれていますが、それは1870年代の教養ある言葉づかいに属しています。'prodigious'、'multitudinous'、'consternation' といった単語が、前ぶれもなく現れます。手に負えないわけではありません——大半は文脈から推測できます——けれども、積み重なってはきます。
ナレーションの長く流れるような文。とりわけトウェインの描写の段落は長く続き、現代の書き手がほとんど捨ててしまった構文を使います。いったん波長が合えばそのリズムは美しいのですが、辛抱が要ります。
動きのある場面での、短く切れ味のよい文。トウェインは、どこで切るべきかも心得ています。追跡の場面や恐怖の瞬間は、短く差し迫った言葉のほとばしりで語られ、そうした箇所は実にすばやく読めます。

全体としての語彙の負荷と文の複雑さから、この本はしっかりとCEFR B2に位置づけられます。もしあなたが B1 で興味があるなら、挑戦してみてもかまいません——ただし、音声と、タップして意味を表示する機能に大きく頼る覚悟をしておきましょう。今の自分のレベルがわからない場合は、レベルガイドが、自分が尺度のどこにいるのかを見つける助けになります。

なぜB2なのか——そして、そのレベルで読む価値はあるのか

B2なら、たとえ個々の単語がなじみのないものであっても、物語を追えるだけの文法と一般的な語彙が身についています。『トム・ソーヤーの冒険』は、その土台によく報いてくれます。筋は明快で、登場人物ははっきりと描き分けられ、トウェインが情報を読者から隠して混乱させるようなことは決してありません。難しいのは、何が起きているのかを理解することではなく——登場人物がどう言っているのかを読み解くことです。これは実は、B2の学習者にとってすばらしい挑戦です。なぜなら、口語的で方言的な言葉づかいこそ、まさに正規の学習が取りこぼしがちなものだからです。

多読に関する研究は一貫して、今の自分の楽な水準より少しだけ上を——支えを得ながら——読むことが、語彙の習得を速め、同時に聴解力を磨くことを示しています。この裏づけとなる根拠については、The Reading Corner の科学のページでさらに読むことができます。音声とともに読む『トム・ソーヤーの冒険』は、たいていのB2学習者にとって、まさにその実りある領域にぴたりとおさまります。

『トム・ソーヤーの冒険』を解き放つために、何よりもいちばん効くこと——それは、会話の場面ではすべて音声を使うことです。紙の上ではちんぷんかんぷんに見える方言も、声に出して読まれるのを聞いた瞬間、たいていはっきりとわかります。つづりと格闘してはいけません——まず聞いて、それから見るのです。

The Reading Corner で『トム・ソーヤーの冒険』を読むための工夫

The Reading Corner は、まさにこの種の本をもっと読みやすくするために作られています。『トム・ソーヤーの冒険』に特化して、その機能を味方につける方法をご紹介します。

方言は音声に運んでもらう

ぐちゃぐちゃに崩れて見える会話の一行に出くわしたら——必ず出くわします——一つひとつのつづりを読み解こうと立ち止まってはいけません。再生ボタンを押して、ナレーターに声に出して読んでもらいましょう。ナレーションは単一の声で、落ち着いています。つまり、追いかけるべき複数のなまりに気を取られることなく、それぞれの人物の話し方がはっきりと聞こえてきます。ある方言の単語や言いまわしを二、三回聞けば、あなたの頭はその書かれたかたちを自動的に認識しはじめます。これこそ、読みながら聴くことが、その本領をいちばん発揮している姿です。この組み合わせがなぜ学習者にこれほどよく効くのかについては、オーディオブックで英語を学ぶ方法でさらに学べます。

ナレーションの古い単語はタップする——方言のつづりは飛ばす

タップして意味を表示する機能は、選んで使いましょう。これがいちばん役立つのは、本当の語彙の穴に対してです。ナレーションの中の、なじみのない名詞や形容詞で、どうしても意味が推測できないようなものです。会話の中の方言のつづりに対しては、あまり使わないようにしましょう——あれは発音の謎であって、語彙の穴ではありませんし、音声のほうが速く解決してくれます。経験則としては、こうです。知らない、ふつうの英単語のように見えるなら、タップする。つづりがねじ曲げられた単語のように見えるなら、まず聞く。

章の書き出しは二度読む

トウェインは、それぞれの章の最初の段落で、ひとしきり描写的な文章を連ねて場面を整える傾向があります。こうした段落には、その章の中でもっとも密度の高い語彙と、もっとも長い文が含まれていることがよくあります。ふつうの速さで一度読んで、置いてけぼりを食ったように感じたら、戻ってもう一度読みましょう——ゆっくり、音声とともに。いったん場面が定まれば、その章の残りはほとんどいつでも、もっと楽になります。難しい書き出しの段落のせいで、実はかなり読みやすい章をあきらめてしまわないようにしましょう。

進みつづける——勢いが大切

『トム・ソーヤーの冒険』は、それぞれの章が、何らかの前へ引っぱる力で終わるように組み立てられています——続きが気になる引き、こっけいな逆転、開いたままの問い、といったものです。その構造を味方につけましょう。一回の読書で、少なくとも一つの章を最後まで読み切ることを目指してください。章の途中で止めて、あとで戻ってくるのは、この本ではたいていの本より難しいのです。なぜなら、その挿話的なリズムこそ、この本を楽しいものにしているものの一部だからです。一つの章は、音声とともになら、たいてい十五分か二十分で読み切れるくらいの長さです。読む速さや一回の長さが学習の成果にどう影響するかに興味があるなら、読みながら聴く学習の背景にある科学が、探ってみるのによい場所です。

どこから始め、何を覚悟しておくか

The Reading Corner で『トム・ソーヤーの冒険』から始めましょう。冒頭の数章——有名な塀の白塗りの場面は早めにやって来ます——は、この本の中でもとびきりおかしい部分のひとつで、この本のリズムが自分に合うかどうかを手早く味わわせてくれます。もし二章読んでも、音声があってもなお方言が本当に歯が立たないと感じるなら、まずはもっと口語的な英語の自信を養うとよいかもしれません。読みながら聴くのと黙読するのの違いと、英語で最初の一冊を読む方法は、どちらもその差を埋めるための実践的な提案を載せています。

もし『トム・ソーヤーの冒険』を無理なく読めていて、それと並行して、あるいはそのあとに読むものがほしいなら、ライブラリには、さまざまなレベルの19世紀アメリカ・イギリスの古典が幅広くそろっています。また、トウェインから拾い上げた新しい単語を定着させるための工夫については、読書で英語の語彙を学ぶ方法に目を通してみるのも役立つでしょう。

『トム・ソーヤーの冒険』は、求めてくる以上のものを返してくれる、そんな本のひとつです。方言は本物の障害ですが、それは学んで乗りこえられる障害です——そして、最初の数章を抜けてしまえば、耳が慣れ、つづりがなじんで見えはじめ、物語のほうが主導権を握ってくれます。ハック・フィンが川岸で待っていて、洞窟にはまだ誰も見つけていない秘密があり、トムはまた新しい計略をたくらんでいます。そのすべてが無料で、そのすべてに音声がついていて、あなたとそれとのあいだに立ちはだかるのは、始めようという気持ちひとつだけです。