面白い本が英語の上達を早めてくれる理由
本を読んで思わず笑顔になると、人は読み続けます。当たり前のことのようですが、やる気は上達の速さを左右する最も大きな要素のひとつです。さらに喜劇は、まじめな語学コースではめったに扱わない大切なことを教えてくれます。それは、人が実際にどう会話をしているか、ということです。皮肉、からかい、丁寧な反論、社交的なきまり悪さ。すぐれたユーモア古典にはこうした要素があふれていて、その種の言葉づかいを理解することは、自然な英語に近づくための大きな一歩になります。
このリストの4冊はどれも喜劇ですが、いずれも「風俗喜劇」です。社会や階級、人間関係のなかを生きていく人々を描いた物語です。笑いは難しい言葉遊びからではなく、登場人物と状況から生まれます。だからこそ、たとえば風刺詩などに比べてずっと親しみやすいのです。古めかしい語彙にも出会うでしょうが、肝心の笑いどころはすっきりと伝わります。そして思わず笑ったその瞬間こそ、自分が理解できた証拠です。それは本物の読解であり、とても気持ちのよいものです。
多読の科学もこれを裏づけています。読んでいるものが楽しければもっと読みたくなり、たくさん読むことこそが、語彙を増やし流暢さを身につけるための最も確かな道です。詳しくはThe Reading Cornerを支える研究をご覧ください。
おすすめ作品と、それぞれに向いている人
以下の4冊はすべて、The Reading Cornerで無料で読めます。すべて朗読つきで、単語ごとのハイライト表示も利用できます。各作品には、おおよそのCEFRレベルと、学習者に向いている理由を簡単に添えました。4冊ともB2前後なので、しっかりした中級の基礎が必要です。でも、もしそのレベルを目指して勉強中なら、どれもすばらしい目標になってくれます。
The Importance of Being Earnest — B2
The Importance of Being Earnestは、オスカー・ワイルドによる喜劇的機知の傑作です。二人の若者が、責任から逃れるために架空のもう一人の自分を作り上げ、その嘘が見事なまでに彼らに跳ね返ってきます。言葉づかいは優雅で、わざと大げさです。登場人物たちは思っていることと正反対のことを口にし、どの会話も上を行こうとするやんわりした応酬になっています。これは戯曲なので、本文はほとんどがせりふです。つまり短い文と、テンポの速いやり取りでできています。その構造のおかげで、とても読みやすいのです。The Reading Cornerで朗読を聴けば、一行一行のリズムがどう笑いを運ぶのかが分かるでしょう。落ちの前の「間」が、文章そのものに組み込まれているのです。
学習者に向いている理由：語彙はかしこまっていますが難解ではなく、笑いは珍しい単語ではなく社交的なニュアンスを読み取れるかどうかにかかっています。分からない表現があれば軽く触れて、平易な英語の説明を読んでみてください。イギリス流の丁寧な皮肉の感覚が、すぐに身についてきます。
Pygmalion — B2
ジョージ・バーナード・ショーのPygmalionは、ミュージカル「マイ・フェア・レディ」のもとになった戯曲です。ある音声学の教授が、労働者階級の花売り娘を、なまりと立ち居振る舞いを変えるだけで公爵夫人として通用させてみせると賭けをします。喜劇は鋭く、社会批評も辛辣です。ショーは明らかに、上流階級が他の人々より頭がよいわけではなく、ただそうでないふりをするのが上手なだけだ、と考えています。この戯曲にはさまざまな英語のなまりが発音どおりに書き表されていて、紙面で見ると気おくれするかもしれません。読む前に朗読でそのせりふがどう響くのかを聴き、見慣れない綴りに触れて、その下にある標準的な単語を確かめてみてください。
学習者に向いている理由：Pygmalionは、まさに英語を正しく話せるようになる物語そのものであり、それが語学学習者にとって独特の力を与えてくれます。主人公のイライザは、あなたと同じように学んでいる最中です。彼女のもどかしさや手応えは、きっと身近に感じられるはずです。
Cranford — B2
エリザベス・ギャスケルのCranfordは、ワイルドやショーの戯曲よりもおだやかで温かい喜劇です。19世紀半ば、イギリスの小さな町に暮らす女性たちを描いた、ゆるやかにつながった連作です。彼女たちのしきたり、張り合い、そしてやさしさが綴られます。笑いはとげとげしいものではなく、愛情のこもったものです。ギャスケルは登場人物を笑いものにするのではなく、彼女たちと一緒に笑っています。その温かさが、この本の世界に長くひたることをとても易しくしてくれます。文章は戯曲より長く、より語り口調で、要点にたどり着くまで心地よく続いていく文が多くあります。その文体は練習する価値があります。多くの古典英語の文章を支える背骨だからです。
学習者に向いている理由：Cranfordに描かれる社交の場面は、どれも普遍的です。誰が先に誰を訪ねるべきか、お金に余裕がないときどう品位を保つか、友人が恥をかかせたときどうするか。そして日々の社交生活にまつわる語彙が実にすぐれています。一章読んだら、朗読つきでもう一度読み返し、最初に読み飛ばした単語を拾ってみてください。
The Adventures of Tom Sawyer — B2
マーク・トウェインのThe Adventures of Tom Sawyerは、このリストで最も活気にあふれた本です。トムは、アメリカの小さな川辺の町に住むいたずら好きな少年で、物語は彼のたくらみ、悪ふざけ、思いがけない冒険を追っていきます。トウェインはあふれんばかりの温かさと、喜劇の絶妙な「間」をもって書いています。トムが友だちをだまして自分の雑用をやらせる、あの有名な「塀のペンキ塗り」の場面は、アメリカ文学のなかでも指折りに面白いくだりであり、行動とせりふで人物を描き出すお手本です。一部の登場人物は強い地方なまりで話すことに注意してください。彼らの話し方を表す、見慣れない綴りの形です。ここでは朗読が欠かせません。まずせりふを耳で聴けば、紙面の綴りも腑に落ちるはずです。
学習者に向いている理由：少年のいたずらは文化や時代を超えるので、言葉が古めかしく感じられても物語は追いやすいのです。各章が短いので、15分か20分ずつ読むのにぴったりです。無理なく続けられる毎日の習慣となって、あっという間に積み上がっていきます。
喜劇の古典を最大限に楽しむには
- 思いきり笑いましょう。笑えたなら、それは理解できたということです。前ふりとどんでん返しを、あなたの頭が読み取れたのです。そうした瞬間を素通りせず、しっかり味わってください。
- せりふは声に出して読むか、朗読を聴きながら口を静かに動かしてみましょう。喜劇は「間」とリズムに宿ります。目だけでは学べないことを、口と耳が教えてくれます。
- 意味を調べるために単語に触れたら、それが笑いのなかでどう働いているのかにも目を向けましょう。その人物は皮肉を言っているのか。丁寧に毒づいているのか。ニュアンスを理解することは、意味を知るのと同じくらい大切です。
- 一章読み終えたら、その滑稽な状況を、自分の英語で一文にまとめてみましょう。それができれば、その言葉は受け身の知識から使える知識へと移ったということです。
- なまりや古い語彙のひとつひとつにこだわらないでください。まずは楽しむために読みましょう。何が起きているのか分かったあとなら、いつでもその箇所をじっくり読み返せます。
ふさわしい出発点を選ぶ
このリストの4冊はすべてB2レベルの読者に向いていますが、難しさが同じというわけではありません。準備ができているか自信がない場合は、戯曲のEarnestとPygmalionが最も取りかかりやすいでしょう。せりふ中心の形式のおかげで、目が向き合う長い文が少なくて済むからです。CranfordとTom Sawyerはどちらも描写の多い文章ですが、トウェインの口語的なアメリカ風の文体は、ヴィクトリア朝の語りの文章よりはむしろ親しみやすいと言えます。まだB2を目指している途中なら、ライブラリー全体を眺めて今の自分のレベルに合った本を探し、そこからこれらの作品へと進んでいくのもよいでしょう。あるいは自分のレベルに合った本の選び方で実践的な方法を確かめてみてください。
この4冊が気に入って、もっと読みたくなったら、英語学習者のための古典戯曲が、英語の舞台喜劇やドラマのより広い世界を案内します。学習者として戯曲を読むためのアドバイスもあります。そして、なぜ幅広く何度も読むことが最も研究に裏づけられた流暢さへの道なのかを知りたい方は、サイエンスのページを訪ねてみてください。何も鵜呑みにすることなく、その根拠を説明しています。
読みはじめる前に、ひとこと
今のあなたにとって最高の英語の本とは、実際に読み終えられる本です。面白い本は、最後まで読まれます。まじめな文学的文章だと「読書ではなく勉強をしている」気分になりそうなときでも、面白い本は前へ前へと引っぱってくれます。この4冊のなかから心に留まったものを選び、The Reading Cornerで開いて、再生ボタンを押し、思いきり楽しんでください。英語の習得は、あとからついてきます。ライブラリー全体を眺めて最初の一冊を見つけ、今日から始めましょう。