Imparare l'inglese con The Metamorphosis di Franz Kafka

Che cos'è The Metamorphosis?

Una mattina, un commesso viaggiatore di nome Gregor Samsa si sveglia e scopre di essersi trasformato in un enorme insetto. È così che si apre il libro, e Kafka presenta questa situazione impossibile con lo stesso tono naturale che useresti per descrivere un mal di testa. Il resto del racconto segue ciò che accade a Gregor e alla sua famiglia, mentre faticano ad affrontare una realtà che non ha spiegazione né rimedio.

Pubblicato nel 1915, The Metamorphosis è una delle opere brevi di narrativa letteraria più lette al mondo. Viene studiato nelle scuole e nelle università di decine di Paesi, il che significa che le buone traduzioni in inglese sono numerose e che il vocabolario legato al libro è familiare a molti lettori. Non serve decifrare alcun significato nascosto per goderne: la situazione umana al cuore della storia (una famiglia alle prese con una crisi, il dovere, il senso di colpa e il peso della dipendenza) è chiara in superficie.

Perché funziona per chi impara l'inglese

È molto breve. L'intero racconto ha all'incirca la lunghezza di un lungo articolo di rivista: puoi finirlo in poche sedute, il che tiene alta la motivazione.
Le traduzioni inglesi moderne usano una prosa pulita e diretta. A differenza dei romanzi vittoriani, non ci sono elaborate subordinate o costruzioni arcaiche da districare.
La storia avanza con regolarità. Ogni capitolo porta un cambiamento nella situazione di Gregor, così hai sempre un motivo per continuare a leggere.
Il vocabolario si concentra sulla vita quotidiana, domestica e lavorativa: pasti in famiglia, l'affitto, un capo, una camera da letto, un lavoro. Sono parole che riutilizzerai.
Poiché l'originale è in tedesco, la traduzione non ha alcuna spinta verso il dialetto britannico o americano. L'inglese si colloca in un registro neutro, adatto a studenti di qualsiasi provenienza.

Poiché The Metamorphosis è una traduzione e non un testo inglese originale, stai leggendo l'inglese moderno di un traduttore, non la prosa d'epoca. Questo lo rende notevolmente più accessibile rispetto, per esempio, a un romanzo vittoriano scritto nella stessa epoca.

A chi è adatto: guida ai livelli CEFR

Questo libro è più adatto a chi impara l'inglese al livello CEFR B2. Al livello B2 riesci a seguire una narrazione continua, a gestire il vocabolario sconosciuto con gli indizi del contesto e ad apprezzare il tono e l'ironia: tutti elementi che contano in Kafka. Se sei saldamente al livello B1 e sei disposto a usare spesso la funzione tocca-per-la-definizione, puoi comunque goderne, ma aspettati di fermarti più volte. Chi è al livello C1 lo troverà veloce e gratificante.

Cosa lo rende un libro da B2 più che da B1? Le frasi in sé non sono complicate, ma il tono di Kafka è asciutto e preciso: usa l'attenuazione per descrivere situazioni estreme, e cogliere quell'ironia richiede un livello di lettura abbastanza sicuro. C'è anche del vocabolario specifico della vita d'ufficio e domestica dei primi del Novecento (un capoufficio, un inquilino, una chaise longue) che forse non hai ancora incontrato. Nulla è impossibile da intuire dal contesto, ma tutto questo si somma. Visita la pagina dei livelli se vuoi verificare a che punto sei prima di iniziare.

Caratteristiche linguistiche da aspettarsi

La prosa di una buona traduzione moderna - le più diffuse sono quelle di Joachim Neugroschel e Susan Bernofsky - è misurata e leggermente formale senza risultare rigida. Le frasi tendono a essere di media lunghezza. C'è pochissimo gergo. Il vocabolario è tratto principalmente da due mondi: la casa di famiglia (mobili, cibo, pulizie, porte e finestre) e il mondo del lavoro (scadenze, obblighi, gli orari di un commesso viaggiatore, i debiti). Entrambi gli ambiti sono davvero utili per l'inglese di tutti i giorni.

Vocabolario del lavoro: datore di lavoro, salario, debiti, obblighi, un impiegato, un dirigente
Vocabolario domestico: inquilini, una camera da letto, il salotto, i pasti, le pulizie
Vocabolario delle emozioni: ansia, vergogna, senso di colpa, sollievo, sfinimento, pietà
Descrivere stati fisici e movimento, utile se hai difficoltà con il vocabolario legato al corpo

Una piccola difficoltà: Kafka descrive spesso i movimenti e le percezioni di Gregor come insetto con lo stesso tono neutro che usa per i sentimenti umani. Incontrerai frasi in cui devi tenere in testa due interpretazioni contemporaneamente. Non è un problema linguistico - è il senso stesso del libro - ma significa che devi leggere un po' più attentamente di quanto faresti per un romanzo lineare guidato dalla trama.

Come leggerlo su The Reading Corner

Il formato di lettura guidata di The Reading Corner si adatta bene a questo tipo di testo. Ecco alcune strategie specifiche per The Metamorphosis:

Lascia che la narrazione dia il ritmo durante il capitolo iniziale. L'apertura di Kafka è volutamente improvvisa: il modo migliore per sentirne la stranezza è leggere e ascoltare a velocità normale, invece di fermarsi subito ad analizzare.
Tocca liberamente le parole di casa e lavoro che non conosci. Sono vocaboli ad alta frequenza nella vita reale in inglese, perciò ognuno che impari è un guadagno concreto.
All'inizio di ciascuna delle tre sezioni, rileggi in silenzio il paragrafo di apertura prima di premere play. Ogni sezione comincia con un cambiamento nella situazione di Gregor, e orientarti prima ti aiuta a seguire la logica emotiva.
Se il tono asciutto di Kafka ti lascia incerto se una scena vuole essere triste o tristemente comica, non preoccuparti: quell'ambiguità è intenzionale. Continua a leggere e l'accumulo dei dettagli ti porterà avanti.
Dopo aver finito il libro, rileggi la prima pagina. Probabilmente capirai diverse cose che ti erano sfuggite la prima volta, un'ottima prova di quanto sia cresciuta la tua lettura.

Le ricerche mostrano con costanza che leggere ascoltando accelera sia l'acquisizione del vocabolario sia la scioltezza nella lettura. La scienza dietro tutto questo è spiegata sulla pagina dedicata alla scienza di The Reading Corner.

Due parole sulla scelta della traduzione

Se puoi scegliere, cerca una traduzione pubblicata negli ultimi trent'anni. Le traduzioni più datate possono introdurre una sfumatura leggermente rigida o arcaica che non è nell'originale tedesco e che non rispecchia il modo in cui chi parla inglese scrive davvero oggi. Una traduzione moderna mantiene il vocabolario realistico e il ritmo naturale: due aspetti che rendono il testo più utile per l'apprendimento della lingua.

Pronto a iniziare?

The Metamorphosis è abbastanza breve da finirsi in una settimana di lettura quotidiana, abbastanza famoso da farti trovare persone con cui discuterne e abbastanza pulito sul piano linguistico da ripagare lo sforzo al livello B2. La storia è strana e a volte inquietante, ma è anche davvero divertente in modo molto sommesso, e finire un'opera vera e propria di narrativa letteraria è un traguardo importante per chiunque impari l'inglese. Vai alla biblioteca per iniziare a leggere oggi stesso.