Vì sao mục tiêu quan trọng (và vì sao phần lớn đều thất bại)
Phần lớn những người quyết tâm đọc tiếng Anh nhiều hơn đều khởi đầu bằng một kế hoạch hoành tráng: đọc xong cả một cuốn tiểu thuyết trong tháng này, đọc một tiếng mỗi tối, không bỏ sót ngày nào. Chỉ trong một, hai tuần, kế hoạch sụp đổ dưới sức nặng của đời thực — một buổi tối về muộn, một đoạn văn khó nhằn, một tuần cứ thế trôi tuột mất. Lúc đầu mục tiêu nghe thật hứng khởi, nhưng nó được đặt ở mức sai.
Tin vui là cách khắc phục rất đơn giản. Mục tiêu phát huy tác dụng khi chúng cụ thể, có gắn với thời gian, và đủ nhỏ để bạn vẫn đạt được ngay cả vào một ngày thứ Ba mệt mỏi. Việc theo dõi phát huy tác dụng khi nó dễ đến mức bạn thật sự chịu làm. Hướng dẫn này sẽ dẫn bạn qua một hệ thống mà bạn có thể bắt đầu ngay hôm nay.
Đặt mục tiêu theo thời gian, đừng theo số trang
Quyết tâm đọc mười trang mỗi tối nghe thì cụ thể đấy, nhưng độ khó của các trang lại chênh lệch rất nhiều. Tối nay bạn lướt qua một chương đầy hội thoại nhẹ tênh; tối mai bạn ngồi hai mươi phút với một đoạn dày đặc, rậm rạp. Khi các trang trở nên khó, mục tiêu biến thành gánh nặng.
Mục tiêu theo thời gian loại bỏ vấn đề đó. “Tôi sẽ đọc trong mười lăm phút” là điều có thể làm được bất kể bạn đọc nhanh hay chậm. Vào những tối dễ, bạn có thể đi được một quãng dài. Vào những tối khó, bạn vẫn hoàn thành — vì mục tiêu là thời gian, chứ không phải quãng đường.
- Bắt đầu với mười đến mười lăm phút mỗi ngày — đủ ngắn để chen vào hầu như bất kỳ lịch trình nào.
- Giữ cùng một khung giờ mỗi ngày nếu có thể (sau bữa sáng, trong giờ nghỉ trưa, trước khi đi ngủ).
- Hãy xem đó như một cuộc hẹn nhỏ bạn đã đặt với chính mình, chứ không phải một việc cần nhét vào cho xong.
- Chỉ tăng thời gian khi buổi đọc ngắn hơn đã thấy hoàn toàn tự nhiên — chứ không phải trước đó.
Đều đặn quan trọng hơn cường độ. Mười phút mỗi ngày xây dựng sự trôi chảy nhiều hơn một buổi hai tiếng mỗi tuần một lần. Cơ sở khoa học của điều này được giải thích tại trang khoa học của The Reading Corner.
Chọn một cuốn sách và gắn bó với nó
Có một cuốn sách đang đọc dở — một cuốn cụ thể đang mở sẵn và chờ bạn — sẽ loại bỏ quyết định mỗi ngày về việc đọc gì. Sự mệt mỏi vì phải lựa chọn là một trở ngại có thật; khi tối nào cũng phải chọn, sẽ có những tối bạn chẳng chọn gì cả.
Hãy chọn thứ gì đó ở đúng trình độ. Nếu câu nào cũng là một cuộc vật lộn, tiến bộ sẽ thấy chậm chạp và nản lòng. Nếu quá dễ, bạn sẽ thôi để tâm. Hướng dẫn về trình độ giải thích các trình độ CEFR bằng ngôn ngữ giản dị, còn thư viện cho phép bạn lọc theo trình độ để tìm một cuốn sách thật sự phù hợp với bạn ngay bây giờ — không phải phù hợp trong mơ ước, mà phù hợp trong thực tế.
Một cuốn sách có phần thuyết minh bằng giọng đọc — như mọi tựa sách trên thư viện của The Reading Corner — đặc biệt hữu ích cho việc đặt mục tiêu, vì bạn có thể đọc theo với một nhịp độ cố định. Giọng đọc kéo bạn tiến lên qua những đoạn khó thay vì để bạn mắc kẹt giữa chừng.
Theo dõi những điều thật sự quan trọng
Theo dõi việc đọc của bạn không cần phải phức tạp. Mục đích không phải là tạo ra một bảng tính — mà là cho bạn bằng chứng nhìn thấy được rằng bạn đang tiến bộ, để vào những ngày thấy chậm chạp, bạn có thể nhìn lại và thấy quãng đường mình đã đi qua.
Hai thứ tạo động lực nhất để theo dõi là:
- Số ngày đọc liên tiếp (chuỗi của bạn). Một cuốn lịch đơn giản, nơi bạn đánh dấu mỗi ngày mình đọc, là đủ. Các chuỗi tự tạo ra đà của riêng chúng — bạn sẽ ngại làm đứt mạch.
- Số chương hoặc số sách đã đọc xong. Hãy đánh dấu mỗi lần hoàn thành một chương ở nơi dễ thấy. Đọc xong một chương là một thành tựu thật sự đáng ghi nhận, ngay cả khi nó mất nhiều thời gian hơn bạn tưởng.
Bạn không cần theo dõi số từ mỗi phút, lượng từ vựng thu được hay điểm đọc hiểu. Những con số ấy rồi sẽ có ích, nhưng ở giai đoạn đầu chúng chỉ thêm vướng víu. Hãy giữ mọi thứ đơn giản nhất có thể — một dấu tích trên lịch là đủ.
Ăn mừng khi đọc xong
Đọc xong một cuốn sách bằng ngôn ngữ thứ hai là một thành tựu thực thụ. Nhiều người học đọc đi đọc lại vài chương đầu của mấy cuốn sách khác nhau nhưng chẳng bao giờ đi đến cuối cuốn nào. Nếu bạn đọc xong được một cuốn, hãy dừng lại và công nhận điều đó.
Việc ăn mừng không nhất thiết phải cầu kỳ. Kể với ai đó — một người bạn, một người cùng học, một cộng đồng trên mạng. Viết một ghi chú ngắn cho chính mình về điều bạn thấy thích thú hay thấy khó. Chọn cuốn sách tiếp theo với một chút cảm giác trang trọng. Những khoảnh khắc này quan trọng vì chúng đánh dấu ranh giới giữa nỗ lực và phần thưởng, và chính ranh giới ấy khiến bạn muốn bắt đầu cuốn sách kế tiếp.
Những hướng dẫn như how to build a daily English reading habit và how to finish your first classic book in English đi sâu hơn vào khía cạnh thực hành của việc chạm tới trang cuối cùng.
Điều chỉnh khi cuộc sống bận rộn
Cuộc sống rồi sẽ bận rộn. Sẽ có những tuần mà khung giờ đọc thường lệ của bạn biến mất hoàn toàn. Những người học vẫn tiếp tục tiến bộ không phải là những người chẳng bao giờ bỏ sót ngày nào — mà là những người biết cách bắt đầu lại mà không dằn vặt.
Hãy đưa một “buổi đọc tối thiểu khả thi” vào kế hoạch của bạn ngay từ đầu. Vào ngày bình thường, bạn đọc mười lăm phút. Vào ngày cực kỳ bận, mức tối thiểu của bạn là năm phút — đủ để giữ thói quen sống mà không đòi hỏi nỗ lực thật sự. Năm phút không phải là con số không. Nó giữ cuốn sách mở trong tâm trí bạn, giữ cho chuỗi không đứt nếu bạn coi trọng nó, và có nghĩa là ngày mai sẽ là một sự trở lại chứ không phải một lần khởi động lại.
- Nếu bạn bỏ lỡ một ngày, hãy đọc vào ngày hôm sau mà đừng coi đó là thất bại — một lần đứt quãng không phải là một thói quen đã hỏng.
- Nếu bạn bỏ lỡ cả một tuần, hãy bắt đầu lại với độ dài buổi đọc tối thiểu rồi tăng dần trở lại.
- Nếu một cuốn sách không hợp với bạn sau khi đã thử công bằng, đổi cuốn khác là điều bình thường. Đọc lê thê cuốn sách sai còn tệ hơn là bắt đầu cuốn sách đúng ngay bây giờ.
- Hãy xem lại lựa chọn trình độ nếu tiến bộ cứ liên tục thấy khổ sở — có thể bạn chỉ cần một điểm khởi đầu dễ hơn. Trang trình độ A2 hoặc trình độ B1 có thể giúp bạn căn chỉnh.
Nếu động lực sa sút, hướng dẫn how to stay motivated learning English bàn về những chiến lược dài hạn để giữ đà qua những quãng khó khăn.
Một kế hoạch khởi đầu đơn giản
Nếu bạn muốn có thứ gì đó cụ thể để bắt đầu ngay hôm nay, đây là một kế hoạch hiệu quả với phần lớn người học:
- Chọn một cuốn sách từ thư viện ở đúng trình độ hiện tại của bạn — chứ không phải trình độ bạn mơ ước.
- Cam kết đọc mười lăm phút mỗi ngày, vào cùng một khung giờ mỗi ngày nếu có thể.
- Đánh dấu mỗi ngày đọc lên một cuốn lịch giấy hoặc lịch điện tử.
- Đặt một phần thưởng nhỏ cho việc đọc xong chương đầu tiên (một thức uống yêu thích, một lần nghỉ năm phút, bất cứ điều gì hấp dẫn bạn).
- Cuối mỗi tuần, nhìn lại xem bạn đã đọc bao nhiêu ngày — không phải bao nhiêu trang, chỉ số ngày thôi.
Đó là toàn bộ hệ thống. Nó không phức tạp vì nó không cần phải phức tạp. Mục tiêu là tiếp xúc đều đặn với văn bản tiếng Anh — và hệ thống đơn giản nhất mà bạn thật sự sẽ dùng luôn tốt hơn một hệ thống tinh vi mà bạn bỏ ngang sau hai tuần.
Hãy bắt đầu với điều bạn thật sự có thể làm hôm nay, theo dõi nó một cách trung thực, và điều chỉnh khi bạn dần hiểu ra điều gì hợp với mình. Thư viện có sách ở mọi trình độ, tất cả đều có thuyết minh đầy đủ, tất cả đều miễn phí — nên bước thật sự duy nhất là mở trang đầu tiên.