Robinson Crusoe はどんな物語か
1719年に Daniel Defoe によって出版された Robinson Crusoe は、家族の忠告を無視して海へ出る一人の若いイギリス人の物語です。いくつもの不運に見舞われたのち、彼はほとんど何も持たないまま ―― 道具も、住む場所も、食料の蓄えも、ほかに人もいないまま ―― 人里離れた熱帯の島に難破して流れ着きます。小説の大部分は、彼がその島で一人、どうやって生き延びるかを一歩ずつ考え出していく歳月を描いています。
その筋立てこそが、この本のすべてを動かす原動力です。Crusoe は、住まいを建て、作物を育て、陶器を作り、家畜を飼い、自分の身を守る方法を ―― すべて注意深く考え、うまくいかなければやり直すことで ―― 編み出していかなければなりません。これは冒険物語であると同時に、一人称の日記として書かれた一種の実用マニュアルでもあります。彼が直面するどの問題でも、あなたは彼の頭のなかにいるのです。
後半に訪れる展開を明かさずにおくと、この物語が手に汗にぎるものであり続けるのは、まさに問題が具体的で、賭けられているものが本物だからです。彼は食べられるのか? 嵐のなかで濡れずにいられるのか? 火をおこせるのか? これらは、英語のレベルにかかわらず誰もが追える問いです。
なぜ英語学習者にうまく合うのか
学習者にとっての Robinson Crusoe の大きな強みは、その語彙です。Crusoe が絶えず何かを作り、食べ物を探し、問題を解決しているため、言葉は物理的な世界に根ざしています ―― 道具、材料、動物、天気、食べ物、住まい。axe(斧)、barrel(樽)、grain(穀物)、goat(やぎ)、fortify(防備を固める)、hollow(くぼみ)、provision(蓄え)といった単語が、自然な文脈のなかで何度もくり返し現れます。これは、文学のなかだけでなく、日常生活でも役に立つ種類の語彙です。
くり返しもまた、学習者にやさしい性質のひとつです。Crusoe は、同じ場所、同じ作業、同じ心配ごとを、いくつもの章にわたって何度も取り上げます。同じ単語や言い回しに、少しずつ異なる状況で出会うことになります ―― これは、わざわざ勉強しなくても新しい語彙を吸収できる、もっとも効果的な方法のひとつです。読書と言語習得の背後にある科学 は、この種のくり返しのある、文脈に根ざした接触を強く裏づけています。
- 日常のサバイバル作業に根ざした、具体的で実用的な語彙
- 高いくり返し ―― 同じ単語や状況が、章をまたいで自然にくり返し現れる
- 登場人物の思考の流れにあなたを寄り添わせる一人称の語り
- 文が複雑なときでも筋を追いやすくする、明快な因果関係の構成
- 読書のひとくぎりにちょうどよい、短い章と日記形式の記述
正直に言う難しさ ―― 18世紀の文
Robinson Crusoe はやさしい本ではありません。その理由をはっきりさせておく価値があります。Defoe が書いたのは1700年代の初め、その文体はその時代を映しています。一つの文が、whereupon(そこで)、notwithstanding(〜にもかかわらず)、which being done(それが済むと)といった語でつながれ、五つも六つもの節にわたって続くことがあります。こうした構文は文法的には正しいのですが、現代英語の文章とはずいぶん違う感じがします。
この本はまた、緊密に組み立てられたというより、エピソードの積み重ねでできています。Crusoe は棚を作ったり干しぶどうを保存したりすることに何ページも費やします。どのページにもテンポの速いアクションがあるものと思ってこの本に向かうと、遅く感じるかもしれません。けれども、これを一種の「考えながら声に出す日記」 ―― まさにそういうものなのです ―― として読めば、その歩みは自然で、むしろ満足のいくものに感じられます。
一部の語彙は本当に古めかしいものです。1719年にはふつうだった単語や言い回しが、現代の辞書アプリには載っていないこともあります。The Reading Corner では遠慮なくタップしてください。そして、ある単語が現代英語でさえまれなものだと分かっても気にしないでください ―― ただ書きとめて、先へ進みましょう。それを使う場面は、そう多くはありません。
ある文が長すぎて読み解けないと感じたら、朗読に合わせて声に出して読んでみましょう。複雑な文のリズムを耳で聞くと、黙読では得られない形でその構造がすっと腑に落ちることがよくあります。
どのレベル向けか
Robinson Crusoe がもっとも向いているのは B2 の学習者 ―― 長めの文章や見慣れない語彙を、筋を見失わずに扱える中上級の読者です。B2 であれば、長い文が見慣れないものに感じられても、そのほとんどを読み解けるだけの文法知識があり、古めかしい単語が現れても文脈から意味を推測できるだけの語彙があります。
あなたが B1 であれば、この本は手の届く範囲ではありますが、より多くの忍耐を要します。Defoe に戻ってくる前に、まず19世紀の短めの文章をいくつか読んで、古い文章への持久力を養うことを考えてみてください。自分のレベルが分からなければ、レベルガイド が確かめる助けになります。
C1 の学習者にとっても、この本は歴史的・文体的な資料として興味深いものであり続けます ―― もっとも、語彙の難しさはより軽く感じられるでしょう。そのレベルでの楽しみは、Defoe がどのように語りの声を組み立てているか、そしてこの小説が個人主義や自立の考え方をどのように形づくったかに気づくことにあります。
The Reading Corner で Robinson Crusoe を読む方法
The Reading Corner の朗読は、この本にとってあなたが手にできる最良の道具のひとつです。文が長いので、聞きながらハイライトされた単語を追うことで、文法がもつれて感じられるときでも節のなかで自分の位置を見失わずにいられます。コンマごとに止まるのではなく、音声に身をゆだねて長い文を抜けていきましょう。
- 長い長時間の読書ではなく、20〜30分の短いひとくぎりで読みましょう ―― エピソード形式の構成のおかげで、自然な区切りで止めたり再開したりしやすくなっています
- 先へ進む前に、各章の最初の段落を読み返しましょう。Crusoe はこれからしようとしていることをよくまとめており、その計画を知っておくと細部を追いやすくなります
- 難しい単語は一度タップしたら進み続けましょう ―― 古めかしい語をいちいち調べたい衝動に抗いましょう。そうしないとサバイバルの物語の流れを見失ってしまいます
- Crusoe が実用的な問題を解いているときは、その問題解決の論理を楽しみましょう。その作業の語彙は次の場面でくり返し現れます
- 長い文を見失ったら、次のピリオドまで飛ばし、続く文から意味をつかみましょう ―― 文脈がほぼ必ずあなたを救ってくれます
全文と音声は The Reading Corner で無料で利用できます。どこからでも始められ、難しい箇所はくり返し聞き、章を追うごとに読書の持久力を、費用も会員登録もなしで養っていけます。
今日から読み始めましょう
Robinson Crusoe が三世紀以上も読み継がれてきたのは、その中心にある問い ―― まったく一人きりで、頼れるのは自分の知恵だけだったら、あなたはどうするか? ―― が、決して古びないものだからです。英語学習者にとって、この本はめったにないものを差し出してくれます ―― 語彙が物理的な世界に根ざし、くり返しが静かにあなたの語彙の蓄えを築き、問題解決の構成が、文が骨の折れるものであってもページをめくらせ続ける、長く引き込まれる物語を。
文学の試験としてではなく、サバイバルの相棒として向き合いましょう。Crusoe は試行錯誤を通してゆっくりと物事を解き明かしていきます ―― あなたもそうするのです。ライブラリ へ行けば、Robinson Crusoe とともに何百もの古典が見つかります ―― すべて無料で、すべて全文の音声朗読と一語ずつのハイライト付きです。