物語のあらすじ
1908年に出版されたA Room with a Viewは、付き添い人とともにフィレンツェを旅する若いイギリス人女性、ルーシー・ハニーチャーチを描いた作品です。彼女は礼儀正しく、善意にあふれ、それでいて心のどこかで静かに落ち着かない思いを抱えています。イタリアで彼女は、ジョージ・エマソンという自由奔放な青年に出会います。彼は、ルーシーが育った礼儀正しいイギリス社会とはまったく違った目で世界を見ています。イギリスに戻ったルーシーは、教養はあるものの堅苦しいセシル・ヴァイスと婚約します。そして彼女は少しずつ、自分が本当に望む生き方とは何かを見極めなければならなくなっていきます。
この小説は、穏やかな風俗喜劇です。フォースターは鋭い社会観察と温かく描かれた登場人物を通して、ひとつの真剣な問いを投げかけます。慣習に従って生きるべきか、それとも自分の感情に従って生きるべきか。悪役もいなければ、劇的な事件もなく、向き合うべき暗いテーマもありません。葛藤は内面にあります。そしてそのことが、この作品を語学学習者にとってすばらしく親しみやすいものにしているのです。
言葉は学習者にやさしい?
ひと言で言えば、はい。フォースターは、その時代としては珍しいほど明快に書きます。彼の文はよく構成されていて、ごく長くなることはめったにありません。たとえばヘンリー・ジェイムズに見られるような、込み入って絡み合った構文を避けていますし、一部のヴィクトリア朝の小説家のように節を次々と積み重ねることも決してありません。ほとんどの段落には、はっきりとした主語、はっきりとした要点、そして読みやすいリズムがあります。
語彙は、日常的なものと文学的なものの中間あたりに位置しています。多くの単語はB2の読者にはなじみがありますが、エドワード朝の社交生活に関する言葉や、音楽やイタリア美術の世界に関する言葉など、そうでないものもあります。ただ、それらは混乱を招くようなものではなく、むしろ具体的で色彩豊かな言葉である傾向があります。ルーシーがピアノでベートーヴェンを弾く場面では、フォースターはそのソナタの名を挙げ、それが彼女にとってどんな意味を持つのかを描写します。音楽をめぐる言葉は喚起力に富んでいますが、理解を妨げるほど専門的になることは決してありません。
- 文の長さ:中程度。ほとんどのヴィクトリア朝の散文より短く、追いやすいです。
- 会話:自然で機知に富み、物語の中心をなしています。学習者にとって本当の強みです。
- 語りの声:温かく、わずかに皮肉が効いていて、何が起きているのかは常に明確です。
- 古風な言葉:ときおり出てきますが、たいていは文脈が説明してくれます。
- イタリア語の表現:フィレンツェの章でいくつか登場します。雰囲気を添えてはいますが、理解に欠かせないものではありません。
推奨レベル:B2。英語の記事や短編はすらすら読めるけれど、より長く、より文学的な散文へと踏み出してみたい方にとって、この本はすばらしい次の一歩です。穏やかなペースを好む自信のあるB1の読者も、読み上げナレーションをオンにすれば、無理なく読み進められるでしょう。
会話があなたの一番の味方になる理由
『A Room with a View』の大部分は会話です。登場人物たちは、イタリアについて、芸術について、独立について、そして善く生きるとはどういうことかについて、礼儀正しく言い合います。この会話こそ、フォースターが最も腕を振るうところであり、そしてあなたが力を発揮するところでもあります。
会話を読むことは、描写を読むこととは違います。文は短くなります。リズムは話し言葉のリズムです。登場人物の人柄は、その言い回しの中から聞き取ることができます。たとえばセシルは、長くもったいぶった文を好みます。一方ジョージはほとんど口を開きませんが、口にした言葉は重く響きます。こうした違いを追っていくことは、ただ読解にとどまらず、能動的な語彙と文法の練習を、姿を変えて行っていることになるのです。
うまく意味がつかめない会話の一文に出会ったら、声に出して(あるいは静かに頭の中で唱えて)読み返してみましょう。リズムを耳で感じると、意味がはっきりすることがよくあります。The Reading Cornerの読み上げナレーションは、まさにこういうときに役立ちます。熟練したナレーターが登場人物それぞれに異なる声を与えてくれるので、誰が話していて、どんな口調なのかを追いやすくなります。
The Reading Cornerで読むためのコツ
The Reading Cornerの読み上げ形式は、まさにこういう本のために作られています。ここでは、それを最大限に活かす方法をご紹介します。
- ナレーションにペースを任せましょう。音声を追い越して先に進まないこと。フォースターの散文には自然なテンポがあり、ナレーターはそれを大切にしています。そのペースを信頼し、理解が積み上がっていくのに任せましょう。
- 知らない単語はその場でタップしましょう。文中の語義はあなたのレベルに合わせて調整されていて、辞書に頼らずわかりやすい英語で意味を説明してくれます。あいまいな単語を飛ばしてしまうのではなく、最初に読むときから遠慮なく使いましょう。
- 章の冒頭は音声なしで読み返しましょう。フォースターはしばしば、雰囲気を決める短く印象的な段落で章を始めます。まず黙読し、それから音声を流すと、意味と発音の両方が定着します。
- ルーシーの心の動きを追いましょう。この小説のドラマは内面にあります。各章のあとで、自分にこう問いかけてみてください。ルーシーは今どんな気持ちで、それはなぜなのか。こうすることで物語に引き込まれ続けられますし、文脈から意味を推し量らざるをえなくなります。これは身につけられる最も強力な読解力のひとつです。
- 社会風刺に気づきましょう。フォースターはさりげなくおかしいのです。ルーシーの付き添い人であるバートレット嬢は、礼儀正しい自己憐憫の傑作です。牧師のビービー氏は親切ですが、視野は限られています。こうした登場人物を読むのは楽しく、彼らを笑えるなら、それはあなたの英語の勘が働いている証拠です。
学習者として得られるもの
物語そのものを超えて、『A Room with a View』はめったに手に入らないものを与えてくれます。それは、二十世紀初頭の英語で、教養ある思慮深い人々がどのように話し、書いたのかを示すお手本です。その語調――抑制が効いていて、皮肉が利いていて、的確である――は、現代のイギリスの文章にも今なお息づいています。フォースターを読むことは、その語調に対するあなたの耳を鍛えてくれます。
また、内面の状態を表す豊かな語彙――ためらい、きまり悪さ、確信、欲望を表す言葉――も身につくでしょう。なぜなら、この小説はほとんどすべてが内面の状態についてのものだからです。こうした言葉こそ、書き言葉の英語を機能的なものではなく生き生きとしたものに感じさせるものであり、集める価値があります。
研究は一貫して、孤立した文や短い文章ではなく、より長いテキストを読むことが、語彙と読解の流暢さにおいて最も深い向上をもたらすことを示しています。その理由を知りたければ、The Reading Cornerのサイエンスページが、その根拠をわかりやすく説明しています。手短に言えば、一冊を読み終えることのほうが、どれだけ速く読むかよりも大切なのです。
始める準備はできましたか?
英語で本物の文学小説を読んでみたいとずっと思いながら、どこから始めればいいかわからなかったのなら、ここはすばらしい出発点です。物語は引き込まれますし、言葉は明快で、フォースターが作り出す世界――下宿の朝食、フィレンツェの夕日、イギリスの庭園パーティーに彩られた世界――は、過ごしていて心地よいものです。ライブラリーへ行けば、『A Room with a View』を、読み上げ音声と一語ごとの語義つきの何百もの無料の古典作品とともに見つけられます。あなたの「眺めのいい部屋」が待っています。