なぜヒロインは学習者にとって最高の読み物なのか
英語で本を読みながらやる気を保ついちばんの方法は、この先どうなるのかを気にかけることです。大胆で生き生きとしたヒロイン――声が聞こえてくるような、その意志に憧れずにはいられないような、そして彼女がどう問題を解決するのか見届けたくなるような女性――は、どんな教科書の練習問題よりも確実に、難しい文章の中をあなたを引っ張っていってくれます。ここで紹介する5つの古典は、いずれも忘れられない女性を中心に据えており、無理なく読めるB1から手応えのあるC1の挑戦まで、さまざまなCEFRレベルにまたがっています。
このリストの本はすべてThe Reading Cornerのライブラリで無料で読めます。全文の音声ナレーションと単語ごとのハイライト機能が付いているので、読むことと聴くことを同時にできます。知らない単語をタップすれば、あなたのレベルに合わせたやさしい英語の定義が表示されます。辞書を行き来する必要はありません。
リスト:やさしい順から難しい順へ
Anne of Green Gables — B1–B2
L. M. MontgomeryのAnne of Green Gablesは、最初の一冊にぴったりです。アン・シャーリーは、ずば抜けて豊かな想像力と、どんな状況も――どれほど気まずいものでも――冒険に変えてしまう才能を持った孤児の少女です。彼女の語り口は温かく、おかしくて、たちまち愛おしくなります。そして彼女は決して話すのをやめないので、ほぼすべてのページで、自然で表情豊かな英語を耳にすることになります。文は明快で、学校での友情や小さな町での失敗、そして自分の力を証明しようとするアンの激しい決意を通して、物語はテンポよく進んでいきます。学習者に向いている理由:アンの熱意は伝染するもので、言葉は生き生きとしていながら決して難解ではありません。段階別読本(graded readers)から一歩先へ進む準備ができた人に最適です。
Little Women — B1–B2
Louisa May AlcottのLittle Womenは、南北戦争のさなかに成長していく4人姉妹――メグ、ジョー、ベス、エイミー――を描いています。本当の主役はジョー・マーチです。おとなしくも、淑女らしくも、平凡にもなることを拒む、激しく自立した作家志望の少女です。この小説はほとんど短編集のように読めるので、気軽に手に取り、また置くことができます。会話は自然で生き生きとしており、Alcottは、悲しい場面さえもどこか優しく感じられるような温かさをもって書いています。学習者に向いている理由:4人姉妹という構成によって、たどっていける4つの異なる声が得られます。そして一話完結の章は、圧倒されることなく読書の持久力を養うのにうってつけです。
The Reading Cornerのナレーションを活用する:AnneもLittle Womenも、長い会話の場面では音声にペースを導いてもらいましょう。登場人物が変わった言い方や古風な言い回しで話すときは、そのフレーズをタップしてください。流れを止めることなく、やさしい英語で意味を説明してくれます。
Pride and Prejudice — B2
Jane AustenのPride and Prejudiceが描き出すのは、エリザベス・ベネットです。機知に富み、洞察力が鋭く、心からの敬意と愛情がなければ決して結婚しようとしない女性です。Austenの文章は、その正確さと皮肉で有名です。ひとつのことを言いながら別のことを意味しており、その隔たりを聞き取れるようになることこそ、この本の大きな楽しみのひとつです。文は前述の2冊よりも長く、構造がしっかりしています。そしてこの社交的な喜劇は、登場人物が声に出して言うことと同じくらい、口に出さずにいることを理解できるかにかかっています。学習者に向いている理由:エリザベスの声はあまりに自信に満ちて鋭いので、自分が誰の味方なのか常にはっきりわかります。そして恋愛の筋立てが、いちばん込み入った客間での会話の中でもページをめくらせ続けてくれます。
Jane Eyre — B2–C1
Charlotte BrontëのJane Eyreは、地味で貧しく、静かに激しい心を秘めた若い女性の物語です。彼女は誰によっても自分をおとしめられることを拒みます――彼女を育てた冷酷な伯母にも、彼女を雇う立派な邸宅にも、そして彼女が恋に落ちる複雑な男性にも。ジェーンは終始読者に直接語りかけてきて、それがきわめて親密な読書体験を生み出します。言葉はAustenよりも豊かで格式があり、より長く感情的に張りつめた一節が続きます。いくつかのゴシック調の語彙(崩れかけた大広間、施錠された扉、夜中の奇妙な物音)が物語に趣を添えますが、単語ツールを何度かタップする必要があるかもしれません。学習者に向いている理由:ジェーンの内なる独白はあまりに生々しく正直なので、まるで個人的な手紙を読んでいるかのようです。彼女が何を考えているのかが正確に分かる気がして、それが難しい一節をたどる助けになります。
Wuthering Heights — B2–C1
Emily BrontëのWuthering Heightsは、このリストの中でもっとも手強く、同時にもっとも忘れがたい作品のひとつです。キャサリン・アーンショーは、わかりやすいヒロインではありません――情熱的で、向こう見ずで、ときに腹立たしいほどです――が、その激しさのせいで、目を離すことができなくなります。この小説の構成も難しさを加えています。物語は、その場に居合わせた家政婦からそれを聞いた語り手という枠組みを通して語られるので、読者は常に出来事から一歩離れたところにいます。方言の単語や古風な言い回しがたびたび登場し、ヨークシャーの荒野という舞台が、荒々しく、ときに寒々しい雰囲気を作り出します。学習者に向いている理由:物語の感情的な力が、難しい文章の中をあなたを運んでくれます。そしてこれほど複雑なヒロインに出会うことは、このレベルでは本物の達成です。ナレーションを使って文章のリズムを聞き取りましょう――それが大きな助けになります。
どこから始めるかの選び方
自分のレベルがよくわからない場合は、レベルガイドを見て、各CEFRバンドが実際にはどういう意味なのかをざっと把握してください。目安として、1ページを無理なく読めて、タップが必要な単語が2、3個だけなら、その本はちょうどよいレベルです。一文ごとにタップしているなら、このリストで一冊前に戻りましょう。
- B1で無理がない?Anne of Green GablesかLittle Womenから始めましょう――どちらも繰り返し読む価値があります。
- しっかりB2?迷わずPride and Prejudiceへ。最初はAustenの皮肉が難しく感じられるなら、各章を2回読みましょう。1回目は筋を追うため、2回目はユーモアを聞き取るためです。
- 挑戦の準備ができた?Wuthering Heightsよりも先にJane Eyreを。ジェーンの直接的な語りは、Brontëの入れ子になった枠物語よりも追いやすいです。
- The Reading Cornerでは、一節が難しいときにナレーションの速度を少しだけ遅くできます。急ぐ必要はありません。
これらのヒロインが学習にこれほど向いている理由
多読に関する研究は一貫して、文章への感情的な関わりが、語彙の定着と読む速さの両方を高めることを明らかにしています――その根拠についてさらに詳しくは科学のページで読めます。あなたが気にかけるヒロインは、その関わりを自然にもたらしてくれます。エリザベス・ベネットがついにダーシー氏に自分の本心を告げるのかを知りたくなれば、あなたは読み続けます――そしてその粘り強さこそ、本物の言語習得が起こる場所なのです。
これらの女性たちはみな、言葉を武器として、盾として、そして自分自身を理解する手段として使っています。アンがどのように自分の想像力を守るか、ジョーがどのように書く権利を主張するか、エリザベスがどのように機知を使って圧力をかわすか、ジェーンがどのように静かな威厳をもって自分の言い分を述べるか、そしてキャサリンがどのように自分に課された制約を燃やし尽くすか――こうしたことのすべてが、英語が正確に、そして力強く使えるということについて何かを教えてくれます。それは、どんな文法練習でも与えられない学びです。
今日から読み始めよう
5冊すべてが無料ライブラリであなたを待っています。本文と並んで音声ナレーションが流れ、すべての単語に定義が用意されています。いちばん自分らしいと感じるヒロインを選び、最初の章を開いて、彼女に物語を案内してもらいましょう。思っていたよりも早く読み終えてしまうかもしれません――そして、それこそがまさに狙いなのです。