古典小説の会話となまりの読み方

なまりが紙面でこんなに奇妙に見える理由

古典小説を読み進めていて、すべて順調だとします。すると新しい登場人物が口を開いたとたん、その言葉がまるで壊れているように見えるのです。「Wot d'yer mean by it?」とディケンズの描く街の子どもが言います。ハック・フィンは「I warn't」「dis」「de」とのんびり話します。『嵐が丘』の使用人ジョゼフは、もはや英語とほとんど思えないほど濃いヨークシャーなまりで話します。

これがなまりです。作者は、文法書に載っているとおりの形ではなく、ある土地や社会階層で実際に聞こえるとおりに話し言葉を書いているのです。英語の学習者にとっては、壁にぶつかったように感じられるかもしれません。でも、よい知らせがあります。なまりは読解の技術であり、ほかのあらゆる読解の技術と同じように、コツさえ分かればすぐに上達します。

声に出して読む。いや、それより先に聴く

なまりの綴りは、いわば発音をかたどった速記です。作者は、声がどう響くのかをあなたに見せようとしているのです。「Wot」は、ロンドンなまりで素早く言った「what」にすぎません。「Warn't」は、アメリカ南部のんびりした話し方の「wasn't」です。「Summat」は、イングランド北部の「something」です。こうした音をいったん耳にすれば、見慣れない綴りは障害ではなくなり、手がかりになりはじめます。

ここでこそ、読み聞かせ音声がかけがえのないものになります。The Reading Cornerで読みながら聴けば、語り手が一語一語に自然な話し言葉の形を与えてくれます。紙面ではでたらめに見えた単語が、たちまち、あなたの知っている音へと姿を変えるのです。目と耳が一緒に働き、数ページ進むころには、なまりは異質なものではなく自然なものに感じられてきます。

音声が手元にない場合は、せりふを静かに自分に向けて読み、話すときのように音をつなげて流してみてください。一文字ずつ立ち止まらないこと。正確さよりも流れを目指しましょう。たいていは意味が見えてきます。

なまりに対してやってはいけないこと

• なまりの綴りを辞書で引かないこと。「Wot」「ain't」「yer」のような形は、標準的な見出し語としては載っていません。たとえ載っていても、その語義は、音を聴いたときほどには助けになりません。
• 見慣れない単語ごとに立ち止まって分析しないこと。これは読みの流れを断ち切り、かえって理解を難しくします。読み進めて、文脈を信じましょう。
• 自分が読み間違えていると思い込まないこと。標準的でない綴りは意図的で、正しいものです。これは作者があえて選んだ文学的な手法であって、誤植ではありません。
• なまりを処理する前に、頭のなかで標準英語に訳さないこと。文法を直すのではなく、音を通して意味を入ってこさせましょう。

聴きながら読むことの科学も、この方法を裏づけています。単語を見るのとまさに同じ瞬間にその音を聴くと、たとえ不規則な綴りであっても、書かれた形と話される形のあいだに強いつながりができあがります。なまりの多い文章に読み聞かせ音声がとりわけ効果的なのは、このためです。

誰が話していて、どんな気持ちなのかに注目する

完全には解読できないなまりの一節に出くわしたら、注意を二つのことに向けましょう。誰が話しているのか、そしてどんな感情がその言葉を動かしているのか、です。作者がなまりを使うのは、読者を混乱させるためではなく、人物を描き出すためです。自分に問いかけてみましょう。この人物は怒っているのか、おびえているのか、自慢しているのか、すがっているのか。これは信頼できる友人なのか、それとも怪しい見知らぬ人物なのか。その答えは、一語一語を解読することからではなく、場面全体を読むことから見えてきます。

なまりはまた、社会的な合図でもあります。ディケンズでは、コックニーや労働者階級のロンドン英語で話す人物は、街の人として描かれていて、その声に宿る温かさやおかしみは、人物像の一部なのです。マーク・トウェインの小説では、ジムのなまりは、彼が何者であるか、ほかの登場人物からどう扱われるかの核心であり、大きな道徳的重みを担っています。ブロンテでは、ジョゼフの濃いヨークシャーなまりが、彼の頑固さ、無愛想さ、そして土地に深く根ざした姿を示しています。こうしたことを感じ取るのに、一音節残らず理解する必要はありません。

なまりは人物と土地を示す。それこそが狙いなのです

古典の作家たちは、なまりを意図的に使いました。標準的で教養のある英語を話す人物と、地方や階級を示す言葉で話す人物との違いを、読者に聴かせたかったのです。この違いは物語の一部です。それは権力、教育、地理、そして帰属を示しています。

これが分かると、なまりはいらだたしいものではなく、面白いものになります。ハック・フィンのくだけた、のんびりした話し方が、彼のはみ出し者ぶりを示していることに気づきはじめます。彼はトム・ソーヤーとは違い、上品な社会から自由なのです。ディケンズの労働者階級の人物が、まさにその標準的でない話し方を通して、しばしば最も生き生きとし、おかしみにあふれていることにも気づくでしょう。なまりは、作者が消し忘れた難しさではありません。それは道具であり、あなたは今、それを読む力を身につけているのです。

最もなまりの多い文章に挑む前に、今の自分の英語レベルに読書を合わせたいなら、CEFRレベルガイドをご覧ください。なまりの強い本のなかには、より高いレベルに向いているものもあります。物語が複雑だからではなく、言葉の多様さが、聴き取りと音の作業というもう一つの層を加えるからです。B2レベルの読者以上であれば、たいてい数ページ練習すればなまりは扱えるようになります。さらに進んだ読者は、それを障害ではなく文章の魅力のひとつとして味わえるでしょう。

思っているより、ずっと早く楽になります

ほとんどの読者を驚かせることがあります。なまりへの慣れは、とても速いのです。なまりで話す人物が出てくる章を一つか二つ読むうちに、あなたの頭はその人物特有の声を覚えてしまいます。1ページ目で奇妙に感じたものが、20ページ目には馴染んでいるのです。綴りが気にならなくなり、その人の声が聞こえはじめます。これは母語話者の読者にとってもまったく同じことです。

読み聞かせの形式は、この慣れをいっそう速めます。一語一語を見ながら聴くので、音と綴りの結びつきがすぐにでき、定着します。ある人物が十回も話すころには、あなたはその声を分かっています。なまりを「学ぶ」必要はありません。ほんの少し触れさえすればよいのです。

音声に沿って読むためのガイドを読み進めているなら、聴きながら読む読書と黙読の比較をご覧ください。なまりを読めるようにするパターン認識を、なぜ「音声＋文字」の方法が加速させるのかを、まさに丁寧に説明しています。古典小説を通して学ぶより広い方法については、ハックルベリー・フィンで英語を学ぶが、ライブラリーで最もなまりの豊かな小説のひとつへと案内し、読みづらい一節の種類ごとに具体的な手立てを示してくれます。

どんななまりの一節にも使える実践的な方法

• 章を読みはじめる前に、音声を流しておきましょう。あなたの目が最初のなまりの行に出くわす前に、語り手に雰囲気と声を整えてもらうのです。
• 見分けられない単語に出くわしたら、その文の終わりまで読み進めましょう。たいていは文脈が意味を届けてくれます。
• それでも行き詰まったら、The Reading Cornerでその単語に触れて、自分のレベルに合わせた平易な英語の語義を表示しましょう。
• 一章読み終えたら、なまりの一節を一つか二つ、音声なしで読み返してみましょう。二度目はずっと分かりやすくなっているはずです。
• なまりが人物ごとにどう変わるかに注意を向けましょう。誰がどんな話し方をするかに気づくことは、古典小説を読むいちばん楽しいところのひとつです。

古典文学は声であふれています。堂々とした声とつつましい声、教養ある声と街の声、やさしい声と怒れる声。なまりは、そうした声を紙面で生き生きとよみがえらせる手立てです。いったんそれが聞こえるようになれば、小説は新しいかたちで開けてきます。あなたはもう物語をただ読んでいるのではなく、ひとつの世界を聴いているのです。ライブラリーへ行って、語る人物のいる本を見つけてください。その声がどれほど早く馴染むものか、きっと驚くはずです。

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