『青い城』はどんな物語?
ヴァランシー・スターリングは二十九歳。いまだに高圧的な家族と暮らし、すっかり惨めな思いをしています。彼女はこれまでの人生をずっと、ほかの人が期待するとおりに過ごしてきました。静かに、従順に、不平ひとつ言わずに。ところが、すべてを変えてしまう知らせを受け取り、彼女は突然、待つのをやめて生き始める決心をします。 中身を明かしすぎないように言えば、物語はヴァランシーが、周りの人々を驚かせる大胆で意外な決断を次々と下していく姿を追います。これは勇気と自由、そして自分を見つけることについての小説で、モンゴメリならではの温かさ、機知、そして自然への愛をもって語られます。舞台はカナダ・オンタリオ州マスコカ周辺の原野で、森と湖の描写は本書のなかでもとりわけ美しい部分です。
モンゴメリは赤毛のアンで最もよく知られていますが、多くの読者は『青い城』のほうをさらに満ち足りた作品だと感じています。より大人びた感情の深みがあり、筋がより引き締まっていて、心から好きになれる中心人物がいるのです。変身することや、自分の声を見つけることについての物語が好きなら、この本はあなたの心に残り続けるでしょう。
この本はあなたのレベルに合っている?
『青い城』は1926年に出版されました。つまり、心地よい中間の領域に属するということです。古典と感じられるくらいには古く、それでいて言葉がおおむね手の届くものであるくらいには現代的なのです。これはシェイクスピアでもディケンズでもありません。文は完結していて、文法はなじみがあり、モンゴメリが意味を何層もの抽象のなかに埋め込むことはめったにありません。
私たちはこの本をCEFR B1からB2の学習者におすすめします。その範囲がよく合う理由は次のとおりです。
- 文の長さは適度です。モンゴメリは、ヴィクトリア朝の小説に見られるような非常に長く複雑な構文ではなく、明快で流れるような文章を書く傾向があります。
- 会話が豊富で自然です。登場人物たちは本のいたるところで互いに語り合うので、実際の会話で英語がどう響くのかにたっぷり触れられます。
- 語彙はほとんどが日常的な範囲に収まり、ときおり古風な言葉や格式ばった言葉が出てきますが、物語の流れを見失わずに簡単にタップして調べられます。
- 感情豊かな語りは強力な読解の助けになります。ヴァランシーの身に起こることが気になるからこそ、文脈の手がかりがあなたのために多くの働きをしてくれます。
- B2では、よりすらすらと読めるようになり、語りに織り込まれた辛口のユーモアや皮肉をより多くつかめるようになります。
もしあなたが、英語で易しめの小説をすでに一、二冊読み終えた、自信のあるB1の学習者なら、『青い城』は次のステップとしてとても妥当な一冊です。もしA2であったり、まだ土台を築いている途中であったりするなら、まず英語で最初の一冊を読む方法に目をとおし、準備ができたと感じてからここに戻ってくる価値があります。
この本が語学学習に向いているのはなぜ?
すべての古典小説が語学学習に向いているわけではありませんが、『青い城』には、とりわけやりがいを感じさせるいくつかの長所があります。
- 自然で、話し言葉ふうの会話。モンゴメリは人が実際に話すように書くので、会話の場面が、本物の会話的な英語の感覚を与えてくれます。疑問や、ためらい、口をはさむ様子がどう働くかも含めて。
- 豊かで、それでいて明快な描写。自然の場面は、天気、季節、森、水といった、自然界についての幅広い語彙を、生き生きとしつつもわかりやすい文脈のなかで与えてくれます。
- 感情の明快さ。ヴァランシーがどう感じているかが、いつもおおよそわかります。これは理解を非常に助けてくれます。単語の意味が確かでないときも、その一節の感情のトーンが多くを教えてくれるのです。
- 短い章。章の構成はテンポよく進むので、一日ごとの明確な読書目標を自分に課しやすく、前に進んでいるという実感を得やすくなります。
- ユーモアと皮肉。英語が伸びるにつれて、モンゴメリがヴァランシーの家族を描くときの辛口の機知に気づき始めます。皮肉をつかめることは本物の語学力のしるしであり、この本は絶好の練習になります。
読書からどれだけ学べるかを左右する最大の要素は楽しさである、と研究は一貫して示しています。物語が気になるとき、人はより多く読み、より多く覚え、語彙をより深く吸収します。なぜ楽しみのための読書が語学学習にこれほど効くのかについては、The Reading Cornerの科学のページをご覧ください。
The Reading Cornerで『青い城』を読む方法
The Reading Corner版の『青い城』は、全文に、読み上げに合わせて一語ずつ単語をハイライトする音声ナレーションを添えています。この体験を最大限に活かすための具体的なやり方を紹介します。
ナレーションに前へ運んでもらう
読書のとき語学学習者が犯す最もよくある失敗のひとつが、立ち止まりすぎることです。知らない単語のたびに止まって、リズムを失い、気分を失ってしまう。『青い城』では、この衝動に逆らってみてください。ヴァランシーの物語には本物の推進力があります。落ち着いたペースでナレーションについていけば、文脈がしばしば、読み進めるのに十分なことを教えてくれます。単語のタップは、何が起きているのか本当に追えないときのために取っておきましょう。
強迫的にではなく、戦略的にタップする
実際に単語をタップして定義を見るときは、それを学習の時間ではなく、さっとひと目見ることとして扱いましょう。やさしい英語の説明を読み、その単語を文脈のなかに根づかせて、先へ進む。目標は、語彙の反復練習ではなく、すらすら読むことです。同じ単語が章の後のほうでまた出てきたら、モンゴメリではよくあることですが、もう一度タップしなくても見覚えがあるはずです。その「わかる」という感覚こそ、本物の学習が起きている証拠です。
章の冒頭を声に出して読み返す
モンゴメリはたいていの章を、会話や出来事が始まる前に、短く情景を整える段落で開きます。こうした一節は発音練習に最適です。ナレーションが章の冒頭を一度読み上げたら、音声を止めて、最初の段落を自分で声に出して読み、たった今聞いたばかりのペースと抑揚に合わせるようにしてみましょう。これは、読むのと同時に話す英語を鍛える、シンプルでありながら強力な手法です。
古風な言い回しに気づき、楽しむ
『青い城』は1920年代を舞台にしているので、少し古風な言い回しに出会うでしょう。当時の上流社会で使われた言葉や、意味が移り変わってしまった単語などです。これらを障害として扱うのではなく、その時代をのぞく窓として楽しんでください。単語をタップし、定義を読み、言葉の風合いが、ヴァランシーが逃れようとしている世界にどう合っているかに気づきましょう。こうした文化への好奇心は、あなたを全体としてより力強い、より深く入り込む読み手にしてくれます。
筋だけでなく、感情の軌跡を追う
これは出来事と同じくらい、感情についての小説です。読みながら、ヴァランシーの心の状態が本のなかでどう変わっていくかに注意を向けてください。最初の惨めさから、しだいに育っていく自信への移り変わりを感じるのに、すべての単語を理解する必要はありません。この感情を追うことは理解を大いに助けてくれますし、それこそが、この本を読み終えたときの満足感の正体でもあります。
始める準備はできましたか?
『青い城』は、腰を据えて読むこと自体がご褒美のように感じられる、数少ない本のひとつです。語学の練習のためにやってきて、ヴァランシーの身に何が起こるのかを心から知りたくて、そのまま留まることになります。やる気と、楽しさと、ちょうどよい手ごたえ。その組み合わせこそが、英語学習者にとって多読をこれほど効果的にするものです。なぜ音声に合わせて読むことがこれほどうまくいくのかをもっと知りたいなら、その根拠は私たちの科学のページにまとめられています。
The Reading Cornerのライブラリで読書の旅を始めましょう。レベルやジャンルで探して、次の一冊が欲しくなったらいつでも見つけられます。『青い城』から始めるにせよ、そこまで少しずつ積み上げていくにせよ、何より大切なのは読み続けることです。読み終えた一ページ一ページが、前進なのですから。