『オイディプス王』で英語を学ぶ

なぜ『オイディプス王』は英語学習者に向いているのか

『オイディプス王』は、いまなお語り継がれる最も古い物語のひとつでありながら、驚くほど入り込みやすい作品です。古代ギリシアの劇作家ソポクレスが書き、英語に幾度となく翻訳されてきたこの戯曲は、テーバイの王オイディプスが、都市を滅ぼしつつある疫病の原因を探っていく姿を描きます。デルポイの神託は、先王を殺した者が見つかったときにのみ疫病は終わると告げていました。その殺人者を探すなかでオイディプスが自分自身について突き止めることは、あらゆる文学のなかでも最も引き込まれ、心をかき乱す真相のひとつです。

英語学習者にとっては、その形式だけでも大きな利点になります。これは長編小説ではなく戯曲です。ほとんどすべての行が、登場人物の台詞か、コロス(合唱隊)の歌です。読み進むのに苦労するような長い描写の段落も、読み解くべき入り組んだ語りの声もありません。台詞をとおして、まっすぐ筋へと入っていける。それは、あなたが毎日耳にする自然な英語にずっと近いのです。

しかも短い。戯曲全体を一度で読み切れるので、何週間もの労力をかけることなく、英文学の完結した本格的な一作を読み終えたという満足感が得られます。その「やり遂げた」という感覚は本当にやる気を支えてくれますし、やる気は語学学習で非常に大きな意味を持ちます。詳しくはThe Reading Cornerの科学のページで読むことができます。

『オイディプス王』はどのレベル?

このガイドでは、広く出回っているほとんどの翻訳についてCEFR B2からC1をおすすめします。その範囲が理にかなっている理由は次のとおりです。

文の長さはおおむね短めから中くらいです。台詞は引き締まっています。コロスの部分はより詩的で密度が高くなることもありますが、短いものです。
中心となる語彙は専門的でも特殊でもありません。家族、運命、真実、権力といったテーマは、日常的で頻度の高い言葉で語られます。
原典のトーンを残すために、やや古風で格式ばった英語を使う翻訳もあります。「hath」「thee」「thou」といった単語が古い版には出てきます。新しい翻訳は、はるかに直接的で現代的です。
コロスは韻文で語ります。平易な翻訳であっても、コロスの頌歌(オード)には叙情的な趣があり、台詞の場面より少しだけ注意を要します。
格式ばった書き言葉の英語に慣れた、しっかりしたB2の読み手なら、うまく対応できるでしょう。C1では、言葉を味わい、皮肉(アイロニー)を堪能できます。そしてこの戯曲は、まさに皮肉の上に築かれているのです。

もしあなたがB1とB2のあいだなら、まず短いあらすじを先に読んでみてください。これから何が起こるかを知っていると、かえって言葉を追いやすくなります。誰が誰かを読み解いたり状況を把握したりするのではなく、言葉そのものに注意を注げるからです。

英語で戯曲を読む方法

英語で戯曲を読んだことがない学習者は多いものです。紙面での見え方が違いますし、その違いが最初は戸惑いを感じさせるかもしれません。戯曲をぐっと読みやすくしてくれる、いくつかのシンプルな習慣を紹介します。

話者の名前を追う。それぞれの台詞の前には、登場人物の名前が大文字で書かれています。台詞を読む前に、必ずその名前を読みましょう。今あなたが誰の声のなかにいるのかを教えてくれます。当たり前のように聞こえますが、速く読んでいると話者の表示を飛ばしてしまいがちです。
コロスをひとつの声として扱う。コロスはテーバイの長老たちの一団で、出来事について論評します。感情も持つ語り手だと考えてください。彼らの頌歌は戯曲をいくつかの場面に区切り、張りつめた対決のあいだにひと息つく余地を与えてくれます。
ト書きに注意する。この戯曲のト書きは短く、たいていは「Enter Oedipus(オイディプス登場)」や「Creon leaves(クレオン退場)」程度ですが、舞台の上で物理的に何が起きているかを多く教えてくれ、場面を思い描く助けになります。
よければ各場面を二度読む。一度目の読みで物語をつかみ、二度目で、筋を追ううちに見落としたかもしれない言葉や緊張感を拾い上げましょう。
コロスの頌歌のすべての単語を気にしすぎない。悲しみ、希望、恐れといった感情の手ざわりをつかんで、先へ進みましょう。筋を運ぶのは台詞の場面です。

もっと広く、英語で戯曲を読む習慣を育てたいなら、英語学習者のための古典戯曲のガイドが、さまざまなレベルの選択肢を取り上げ、この形式についてさらに多くのアドバイスを伝えています。

The Reading Cornerで読む: 具体的なコツ

The Reading Cornerの聞きながら読む音声は、『オイディプス王』のような戯曲にとりわけよく合っています。それを最大限に活かす方法を紹介します。

ナレーションにペースを決めてもらう。台詞が短いので、戯曲はつい急いで読み飛ばしがちです。音声は落ち着いた、考える余地のある速さを保ってくれるので、次のやり取りへ駆け抜けるのではなく、各登場人物が何を言っているかをしっかり受け止められます。
知らない単語はどれでもタップして、あなたのレベルに合わせたやさしい英語の定義を見る。『オイディプス王』では「oracle(神託)」「plague(疫病)」「prophecy(予言)」「exile(追放)」「suppliant(嘆願者)」といった単語がよく出てきます。タップは一秒で済み、場面の筋を見失わずにすみます。
冒頭の場面を読み返す。市民たちがオイディプスに助けを乞うプロローグは、疫病、権力、そしてオイディプスが自分自身に抱く確信という、すべてのお膳立てをします。戯曲を読み終えてからそこを読み返すと、劇的皮肉ははるかに強く胸に迫り、語彙の定着もより確かなものになります。
コロスの頌歌が終わるたびに立ち止まる。コロスは物語の転換を知らせます。次の場面へ進む前に、今まさに起きたことについて、少し時間を取って考えてみましょう。
注意がそれたら、単語ハイライト機能を使って音声についていく。テキストが一語ずつ光るので、自分の読んでいる場所をすぐに見つけ直せます。

学習者としてこの戯曲から得られるもの

『オイディプス王』は世界文学の金字塔です。難しいからではなく、ひたすら凝縮されているからです。筋に無駄なふくらみがありません。すべての場面が物語を前へ進めます。すべての台詞が意味を持ちます。語学学習者にとって、その密度は贈り物です。注いだ労力が、ほとんど即座に報われるのです。

また、英語の文学的教養の核心に属する語彙や言い回しにも出会います。「fate(運命)」「hubris(傲慢)」「tragedy(悲劇)」「prophecy(予言)」「dramatic irony(劇的皮肉)」といった言葉は、英語圏で本や映画、出来事を論じる際に絶えず使われます。『オイディプス王』を読んでおけば、こうした言及を内側から理解できるようになります。単なる定義としてではなく、自分が実際に読み終えた物語から得た、生きた経験として。

多読、つまり自分のレベルか少し上の本物のテキストを読み進めることが、語彙の習得を加速させ、形式的な学習だけでは得られない深い読解力を育てるという、確かな証拠があります。多読の科学的根拠が、なぜこのやり方がこれほどうまくいくのかを説明しています。そしてそれこそ、『オイディプス王』のような短く力強い戯曲がうってつけのものなのです。

『オイディプス王』を読み終えてもっと読みたくなったら、ライブラリには、あらゆるCEFRレベルの古典戯曲や散文作品が、増え続けるコレクションとしてそろっています。レベルガイドを眺めて、次に最も合う一冊を見つけるのもおすすめです。

始める準備はできましたか?

『オイディプス王』は、心に残り続けるたぐいの物語です。引き締まった筆致で、感情に深く訴え、そして優れた現代英語訳でなら、中上級の学習者にとってまったく手の届くものになっています。聞きながら読む形式のおかげで、読みながら言葉を耳で聞き、知らない単語があってもテンポを崩さずにタップでき、古典文学の完結した一作を、集中したひとつの読書時間で読み終えられます。準備ができたらいつでもライブラリへ向かい、『オイディプス王』を手に取って、この二千五百年前の戯曲がいまなお人を震え上がらせる力を持つ理由を、その目で確かめてください。