なぜポーは英語学習者に向いているのか
エドガー・アラン・ポーは、最初の一文から読者を引き込む物語を書きました。説明のつかない物音。どこかおかしいと感じる部屋。真実を語っているのかどうかわからない語り手。これらは長編ではなく短編です。つまり、一度腰を据えれば一編を読み切れて、本を閉じたときに心から満足できるということです。学習者にとって、これはほかのほとんどのことより大切な意味を持ちます。
ポーには、多くの古典作家に対するもう一つの大きな強みがあります。文章に推進力があるのです。たとえ語彙が難しくても、張りつめた緊張感が読み進めさせます。この先どうなるのかを知りたくなる。その前へ前へと引っ張る力は、英語で無理なく続く読書習慣を築くための、最良の道具のひとつです。
The Reading Cornerはポーのテキストにフル音声ナレーションを添えているので、読みながら一文一文を耳で聞くことができます。間の取り方、リズム、じわじわと高まる恐怖まで。この聞きながら読むという方法は、新しい語彙や文の構造を自然に身につける、最も効果的なやり方のひとつです。全コレクションはライブラリでご覧いただけます。
正直な難易度: 何を覚悟しておくべきか
ポーは易しい英語ではありません。文は長く装飾的で、従属節と格式ばった19世紀の言い回しでびっしりと編み上げられています。もっと簡単な言葉で済むところでも、彼は珍しい単語に手を伸ばします。「singularity」「phantasm」「arabesque」といった具合に。言葉の豊かさそのものが効果の一部だからです。これは意図的なものです。言葉の荘厳さが、物語の奇妙さをいっそう際立たせます。
現実的なレベルの目安としては、快適に読める最低ラインがCEFR B2、最もすらすら読めるようになるのがC1です。B2でも、とくに音声ナレーションの助けを借りれば物語をよく追えますが、知らない単語には頻繁に出会うでしょう。それは問題ではありません。The Reading Cornerなら、どんな単語でもタップすれば、あなたのレベルに合わせたやさしい英語の説明が出てきます。C1以上になると、ポーの文体はただ読み解く対象ではなく、味わうべきものになってきます。
自分のレベルがわからない? 始める前にレベルページを見て、自分がCEFRスケールのどのあたりにいるかをざっと確認してみてください。
一度に一編ずつ: ポーの読み方
ポーを読むうえで何より大切なアドバイスはこれです。一編一編を、それぞれ完結したひとつの体験として扱うこと。一度に何編も続けて読もうとしてはいけません。彼の文章の濃密さは記憶に残りやすさの一部でもありますが、それは同時に、続けざまに読むと物語どうしがにじんで混ざり合ってしまうということでもあります。一編読む。それをじっくり味わう。続きはまた明日。
出発点として手頃なのはThe Works of Edgar Allan Poe, Volume 2で、彼の最も名高い物語のいくつかが収められています。目次から一編、タイトルに目を引かれたものを選んで、そこから始めましょう。順番どおりに読む必要はありません。
- ナレーションで雰囲気を作る。ポーの文章は声に出して読まれることを前提に書かれています。とくに気分が決まる冒頭の数段落では、ナレーターにトーンを運んでもらいましょう。
- 知らない単語はその都度タップしつつ、進み続ける。難しい単語のたびに立ち止まっていると、魔法が解けてしまいます。タップして、定義にさっと目をやり、そのまま続ける。わかりにくかった箇所は、最後まで読み終えてから戻ってきましょう。
- お気に入りは読み返す。ポーは読み返すほどに報いてくれます。二度目には、見落としていた細部に気づき、なぜその表現がまさにそこに置かれているのかが見えてきます。
- 始める前に、最初の段落を二度読む。ポーの書き出しの一節は、しばしば作品の白眉です。二度読むことで、筋が動き出す前に、その声と語彙に体をなじませることができます。
- 一編読み終えたら、要となる文を声に出して言ってみる。ポーのリズムはまねする価値があります。ほんの数分でも音読すれば、格式ばった文学的な英語の感覚が養われます。
ポーの言葉: 何が学べるか
ポーを読むと、あなたの語彙は、たいていの現代英語コースが決して届かない領域まで広がります。日常会話からはほとんど姿を消したものの、文学作品やジャーナリズム、フォーマルな文章にはいまなお現れる、格式ばった古風な語彙に出会うでしょう。「countenance」「interment」「perturb」、そして本来の「恐れ」という意味で使われる「apprehension」といった単語はポーによく登場し、知っておく価値があります。
また、長く複雑な文の構造も吸収していきます。ポーは緊張を高めるために、埋め込まれた節、後ろにずらされた主語、倒置された語順を使います。こうした型は最初は不自然に感じられますが、文学的な英語のなかにはまさに生きて息づいています。読むなかでそれらに気づくことが、理解への第一歩であり、ゆくゆくは自分の文章で使えるようになるための第一歩です。
ポーは、英語で雰囲気がどう作られるかを学ぶのにも最適です。闇、音、感覚をめぐる語彙、たとえば「a dull, low, quick sound(鈍く、低く、せわしない音)」「the pallor of the skin(肌の蒼白さ)」「a nameless awe(名状しがたい畏怖)」は、具体的で精密です。これらは単なる雰囲気作りの言葉ではなく、巧みな書き手が用いる描写の道具なのです。
より広い読書習慣のなかにポーを組み込む
ポーは、ほかの古典的なホラーや怪談と自然に並びます。彼の作品が気に入ったなら、ヴィクトリア朝・エドワード朝のホラーという、より広い伝統のなかにも同じ楽しみを見いだすことになるでしょう。恐怖、不気味さ、理性の限界への関心を彼と分かち合った作家たちの物語です。英語学習者のためのホラーと怪談の古典のガイドは、ポーを数編読んだあとの次の一歩としてうってつけです。
もっと一般的に、英語で古典短編を読むこと自体がまだ初めてに近いなら、英語学習者のための古典短編が、さまざまな難易度を取りそろえた、より広い入り口を用意しています。短編は、どの段階の学習者にとっても理想的な形式です。何かを最後までやり遂げさせてくれる。それは自信とやる気にとって大きな意味を持ちます。
週に一編ポーを読む、というのは十分に達成できる目標です。そのペースなら、数か月かけてかなりのボリュームのコレクションを読み進められますし、語彙も一編ごとに増えていきます。
読み始めよう
エドガー・アラン・ポーが英語圏で最もよく教えられる作家のひとりであるのには、理由があります。彼の物語は精密で、制御が効いていて、底知れず奇妙です。一度で読み切れるほど短く、それでいて読んだあと長く心に残り続けるほどの力を持っています。B2以上で、自分の英語をもっと豊かで文学的な領域へ押し上げたいと思うなら、ポーは本当にやりがいのある選択です。The Works of Edgar Allan Poe, Volume 2へ向かい、一編を選び、再生ボタンを押して、読みながら聞いてみてください。ライブラリには、あなたの好きなときにいつでも始められるよう、全コレクションがそろっています。