『A Study in Scarlet』で英語を学ぶ

すべてが始まる場所

ベイカー街の住所が有名になる前、ホームズが誰もが知る名前になる前、1887年に出版された一編の短い長編小説がありました。A Study in Scarletは、アーサー・コナン・ドイルがシャーロック・ホームズという存在を世に送り出した作品であり、ホームズがジョン・ワトソン博士と初めて出会った場所でもあります。シャーロック・ホームズをどこから始めればいいのか、と一度でも思ったことがあるなら、その答えはここにあります。

物語は、アフガニスタンの戦争から帰還したばかりの医師ワトソンが、ロンドンで安く住める場所を探しているところから始まります。共通の友人が、同居人を必要としている、才気あふれるが風変わりな男を彼に紹介します。数ページのうちに、ホームズとワトソンはともにベイカー街221Bに引っ越します。そしてある殺人事件が、ホームズをヴィクトリア朝ロンドンの霧の中へと連れ出します。本の残りはその捜査です。ホームズがいかにして誰も気づかない手がかりを読み取るのか、そしてワトソンがいかにして、自分が出会ったことのないまったく異質な人物と暮らしているのだと少しずつ理解していくのか。

読み始める前に知っておくべき筋書きは、これくらいで十分です。この物語の楽しみのひとつは、ワトソンの目を通して謎が解き明かされていくのを見守ることにあります。彼はしばしば、あなたと同じくらい困惑しています。その困惑を分かち合えることが、この物語をこれほど読みやすくしている理由のひとつなのです。

どのレベルなのか――そしてその理由は?

コナン・ドイルは、十九世紀後半の一般向け雑誌の読者に向けて書きました。彼の文は明快で目的がはっきりしていて、一部のヴィクトリア朝の作家のように節を次々と積み重ねることはめったにありません。本の大部分はワトソンによって語られますが、彼は教養はあるが実際的な人物の声を持っています。華美ではなく、難しくもなく、ただ的確なのです。これは学習者にとって朗報です。

この本はCEFR B1〜B2あたりに無理なく収まります。しっかりした中級の読者なら、助けなしでテキストの大部分を理解できるでしょう。B2なら、すいすい読み進められます。B1の上のほうにいて、わからない単語をその都度タップしてもよいという気があれば、こちらも読みこなせますし、読み終えたときには語彙が目に見えて豊かになっているはずです。

文の長さは中程度です。コナン・ドイルは、アクションの場面では短く能動的な文を、描写の場面ではやや長めの文を好みます。
ヴィクトリア朝の語彙が出てきます。'hansom'(二輪馬車の一種)、'constable'(巡査)、'lodgings'(下宿)といった単語ですが、たいていは文脈から意味がはっきりします。
ホームズは的確で、ときに簡潔な言い方をします。ワトソンの語りはより温かく、追いやすいです。
本のある一節では、舞台と時代がまったく別のものに切り替わります。そこでの言葉も同じように明快ですが、舞台がなじみのないものなので、ゆっくり読みましょう。
方言の綴りやきつい俗語はほとんどなく、そのおかげで、ほかの多くのヴィクトリア朝の小説より散文が親しみやすくなっています。

この本が今の自分のレベルに合っているかどうか気になるなら、The Reading Cornerのレベルガイドをのぞいてみてください。各CEFRの段階が実際には何を意味するのか、そして各地点でどんな種類のテキストが典型的なのかを説明しています。

この本が英語学習者に向いている理由

探偵小説には、語学学習者にとって構造的な利点があります。次に何が起こるのかを知りたくなるのです。次の手がかり、次の真相にたどり着きたいというその思いが、ふだんなら読む手が止まってしまうような文の中を、ぐいぐい前へと引っ張ってくれます。読むために読むのではなく、意味を求めて読む。それこそが、流暢さを最も速く育てる心の構えです。多読に関する研究もこれを裏づけています。その根拠が気になるなら、The Reading Cornerのサイエンスページが、その背景にある原理を説明しています。

筋の運びが速いです。章は短く、それぞれが続きを読みたくなる小さな引きで終わります。
ワトソンは、学習者にとってすばらしい視点人物です。彼は身のまわりのあらゆるものに気づき、それを言葉にします。つまりテキストが、明快で具体的な言葉で世界を描写してくれるということです。
ホームズの推理は一歩ずつ説明されます。彼の論理を追うことは、英語で論理的な議論を追う練習にもなります。
語彙はヴィクトリア朝のものですが、古語ではありません。ほとんどの単語は今でも日常的に使われています。
正真正銘の古典です。これを読み終えれば、本物の文化的な基準点と、さらにホームズを読み進めていくための確かな土台が手に入ります。

The Reading Cornerでの読み方

The Reading Cornerは、A Study in Scarletの全文に一語ごとの音声ナレーションを組み合わせています。だから読みながら聴くことができ、難しい文もナレーションに運んでもらえます。ここでは、この本に特によく効くコツをいくつかご紹介します。

ナレーションを使ってペースを決めましょう。ヴィクトリア朝の散文にはリズムがあります。各章の最初の段落は、自力で読み始める前に音声に運んでもらいましょう。すぐにその調子をつかめますし、一見すると長く見えた文も自然に感じられるようになります。

単語はタップしても、ひとつひとつで立ち止まらないこと。ホームズとワトソンの章には、'brougham'(四輪馬車)、'salver'(盆)、'bothy'(小屋)といった、その時代特有の名詞がいくつか出てきます。これらはタップすればその場で確認でき、物語の筋を見失わずにすみます。目指すのは、進み続けることです。わからない単語をいちいち調べるために立ち止まっていると、探偵小説はそのテンポと、楽しみの一部を失ってしまいます。

先に進む前に、第一章の冒頭の場面を読み返しましょう。これは英文学で最も有名な初対面の場面のひとつであり、二度読むだけの価値があります。二度目には、見逃していた細部に気づくでしょうし、ワトソンの声に対するあなたの耳が、これから先の章に向けて研ぎ澄まされていきます。

本の後半部分にさしかかったら、少しゆっくり読みましょう。舞台が劇的に変わり、新しい背景が定まるまでに一章か二章かかります。なじみのない情景の中を、ナレーションに導いてもらいましょう。

聴くことと黙読することについての覚え書き

テキストを隠して章を一度聴いてから、二度目に黙読することを好む学習者もいます。最初から読みながら聴く人もいます。どちらのやり方でもうまくいきます。大切なのは、言葉とともに時間を過ごしているということです。この選択についてじっくり考えてみたいなら、ガイド読みながら聴く vs 黙読するが、両方のやり方を掘り下げています。

読み終えたあと、どこへ進むか

別の言語で一冊を読み終えることは正真正銘の達成であり、シャーロック・ホームズの第一作を読み終えたということは、もっと読む準備ができたということです。ホームズの物語は長さも難易度もさまざまですが、そのほぼすべてが、中級の読者にとって無理なく手の届く範囲に収まっています。

ホームズの世界にとどまっていたいなら、次の長編はThe Hound of the Baskervillesです。すべてのホームズ物語の中でも最も引き込まれると広く考えられていて、すばらしい次の一歩です。ガイドThe Hound of the Baskervillesで英語を学ぶが、何を期待すればよいかを案内します。ホームズ物語が学習素材としてどう機能するのか、より広い視点で知りたいなら、シリーズ全体を扱ったシャーロック・ホームズで英語を学ぶをのぞいてみてください。

コナン・ドイルのあとに何か違うものを試してみたいなら、ライブラリーにはあらゆるレベルの幅広い古典がそろっています。CEFRレベルで絞り込んで、今の自分に合うものを見つけましょう。あるいは少し背伸びして、ナレーションと単語タップの機能を使って、その差を埋めてみましょう。

The Reading Cornerのすべての古典は完全に無料です。定額制も、ペイウォールも、どれだけ読めるかの制限もありません。今日から『A Study in Scarlet』を始めましょう。ワトソンが、英語で最も有名な探偵をあなたに紹介しようと待っています。